— Чтобы рассказать вам о том, что произошло сто лет назад, мне придётся вернуться в самое начало, — прикрыл глаза гуру Патик.
Мы с Аангом переглянулись и сели напротив, тоже в позе медитации.
— Мы вас внимательно слушаем, уважаемый гуру, — поклонился Аанг.
— Как вы знаете, Аватар Киоши жила очень долго… — Патик начал совсем издалека. — Есть… легенда, что накануне своей кончины она посетила Страну Огня и самого Лорда Огня Ахиро, чьё имя уже затерялось в веках. А через девять месяцев появился мой отец, Аватар Року, который с самого детства был приближен ко дворцу и был лучшим другом принца Созина. Они даже были рождены в один день.
— В один день? — переспросил Аанг.
— То есть, — уточнил я, — теоретически, Аватаром мог стать и принц Созин? Ведь он тоже маг Огня и родился в подходящее время?
А может, по задумке Киоши, принц Созин и должен был стать Аватаром, сразу совмещая титул наследника и «должность» Аватара, но она чуть промахнулась.
— По легенде, жрецы Огня не смогли сразу определить, кто из двоих младенцев, рождённых в ту ночь, станет Аватаром, и Лорд Огня Ахиро принял и Року тоже, — ответил гуру. — Року был рождён служанкой, но тоже в стенах дворца. В шестнадцать лет он узнал, что является сосудом Равы. К тому времени он уже стал мастером Огня, и ему предстояло постичь все остальные стихии, чтобы стать полноценным Аватаром. Тогда же он осмелился сделать предложение принцессе Та Мин — младшей сестре Созина. Впрочем, поженились они спустя ещё двенадцать лет, после того как Року освоил все стихии. Таково было условие Лорда Огня Ахиро — отца Та Мин.
То есть мой пра-прадед, если и не получил сына-Аватара, хотел иметь влияние на Року через дочь?
— Впрочем, Лорд Огня Ахиро умер раньше, чем сыграли свадьбу мои родители, — частично ответил на мой незаданный вопрос Патик, — но принц Созин сдержал обещание и отдал сестру замуж за своего названного брата. Впрочем, по словам моей матери, им с Року пришлось стать изгоями, потому что Року не поддержал желания Созина вернуть некогда принадлежавшие территории народа Огня, которые были захвачены Царством Земли в давние времена. Та Мин, отказавшаяся от титула, последовала за своим мужем. У неё, как принцессы, был свой остров, в качестве приданого, который впоследствии переименовали в «остров Року». Когда-то это были просто голые скалы, но за несколько лет они смогли превратить его в райский уголок. После этого у них родился я. Меня назвали «Ксай Бау» — потому что я был их первым сокровищем. После родилась Рина и…
— Подождите, — перебил его Аанг, — а разве ваше имя не Патик?
— Я выбрал это имя тогда, когда отказался от прошлого, — с печальной улыбкой сообщил гуру. — От своего имени я отказался тоже. «Патик» означает «ищущий путь».
— О… Понятно, — нетерпеливо поёрзал Аанг.
— Отец познавал свои грани, как Аватара, — продолжил Патик. — Я восхищался им. Он обучал меня медитациям и магии энергий, которую узнал от Львов-черепах. Я сожалел, что не был магом огня, но Року говорил, что я идеален. Впоследствии я узнал, что меня готовили к перерождению.
— К перерождению?! — воскликнул Аанг.
— Отец постоянно советовался с духом Киоши, — кивнул Патик. — Аватар Земли прожила очень долгий срок, используя особую магию заключённого в ней духа Равы — перенаправлять свою душу в другое тело. Как я понял, Киоши смогла договориться с Кохом — духом, меняющим лица, извинившись за Аватара Курука, который напал на Коха, и тот раскрыл ей секрет смены личин. Но, наверное, всё это в любом случае не могло длиться бесконечно, да и Киоши рассорилась со всеми, с кем только можно, и решила продолжить свой путь в теле следующего Аватара. Начавший дряхлеть Року подготовил себе новое тело — моё, но, думаю, мой отец был обманут и его дух просто бы выкинули в момент перерождения.
— Что же… помешало? — ахнул Аанг.
— Думаю, случившееся извержение вулкана? — предположил я.