Аанг с аппетитом накинулся на свою «траву», закусывая яблоко тонкой поджаренной лепёшкой из муки и воды.
— В храме делают такие же, — покрутив в руках бао бинг, сказал Аанг, видимо, чтобы начать разговор. — Но мы не отступимся, если ты пришёл поговорить об этом, Зуко.
— Вообще-то, в храме такие не делают, — я ухмыльнулся и доел последнюю лепёшку. — Если ты не заметил, то здесь почти невозможно что-то вырастить, сплошные лёд и камни. Эти лепёшки, как и львиную долю продовольствия для жителей храма, поставляет Страна Огня. В том числе уголь для отопления и работы всех этих машин, металл, дерево, кожу, ткани. Здесь ничего нет. Поэтому, кроме этих беженцев, здесь до сих пор никто не живёт, хотя народ Воздуха сгинул сто лет назад. Они не просто договорились о том, чтобы их никто не трогал. Армия Страны Огня регулярно поставляет им продукты и материалы для жизни. Одним небом сыт не будешь. Сомневаюсь, что эти люди, как монахи Воздуха, питаются лишь листиками и солнечным светом. Да и монахи, насколько я выяснил, жили в этом храме только в летние месяцы. Не зря же ваш народ звался «Воздушными кочевниками». Вы перелетали из Храма в Храм в зависимости от сезона, чтобы иметь запасы продовольствия. Или ты никогда не задумывался, в чём смысл этих путешествий?
Аанг смотрел на меня, округлив глаза и приоткрыв рот. Нет. Похоже, не задумывался. Полагаю, уж Аватара снабжали всем необходимым в достатке.
— Но… тот человек сказал, что сожжёт всё!
— Возможно, адмирал Чан гораздо гуманней, чем ты, — хмыкнул я.
— Что ты имеешь в виду?
— Если войска просто уйдут и вернутся, скажем, через полгода, они найдут здесь истощённых замёрзших людей. А всё почему? Потому что «добрый Аватар», не разобравшись в ситуации, настроил жителей храма против своих покровителей, которые обеспечивают их всем необходимым. Обрёк людей на голод и страдания в случае «победы» и на ухудшение их положения и наказания в случае проигрыша. Возможно, Аватар просто не захотел, чтобы память о его народе кто-то тревожил, потому что в случае «победы» эти люди точно покинут храм. Потому что не смогут там выжить.
— Это правда?! — вскочил Аанг.
— Откуда я знаю, какими мотивами ты руководствуешься?
— Про то, что вся еда из Страны Огня? — мотнул головой Аанг.
— Может быть, они ловят рыбу в море, — пожал я плечами, — для разнообразия рациона. Но её ещё надо доставить наверх. Затратить силы и время. Их приспособления всё же отличаются от твоего посоха, они просто планируют и не умеют создавать воздушный поток. Поднять такой механизм с земли не то же самое, что сигануть со специальной площадки в храме. Гораздо проще сделать запас на какое-то время и дальше развлекаться полётами в небе и созданием механизмов. Как часто Аватары видели только поверхностные проблемы, не желая вникать в жизнь простых людей? История столетнего военного конфликта с Царством Земли, которому Аватар Киоши помогла забрать земли Страны Огня для выращивания еды, тому доказательство. Я думал, ты хоть чему-то научился, Аанг. Не так глуп и слеп, как твои предшественники. Или ты всё же решил воспользоваться советом желчного сумасшедшего старика Року и уничтожить целый народ, чтобы мы не мешали жить всем остальным?
— Зуко… — закусил губу Аанг.
— А что? Тебе же все так говорят, — я закатил глаза. — Ни один Аватар не хотел видеть очевидных вещей или думать о последствиях своих поступков. Ты хочешь спасти этих людей сегодня, но не задумываешься, что с ними будет завтра.
— Я просто не знал… всего, — потупил взгляд Аанг.
— А ты интересовался? Спрашивал? Хотел узнать? Ты, вообще-то, Аватар. Типа сосредоточие мудрости и надежды всего мира. Или тебе важней сиюминутные победы, чем процветание для всего мира?
— Что ты имеешь в виду, Зуко?
— А то, что отец отправил меня на Северный полюс для того, чтобы заключить мир с народами Воды и попытаться вместе найти новые земли. Ты даже не понимаешь, что все остальные в меньшинстве по сравнению с народом Царства Земли, и они уже отвоевали себе почти весь континент. Народ Воды на своих обледенелых островах в точно таком же положении от Царства Земли, как и эти беженцы-механисты. Они покупают их лояльность и заставляют сражаться с нашим флотом на воде за еду. Между прочим, этот конструктор делает множество машин, которые помогают передвижениям и обработке плохой земли. Всё, что ты видишь, можно использовать как для войны, так и в мирных целях. Но ты настолько слеп, что во всём видишь лишь оружие.
— Дипломатическая миссия на Северный полюс? — в который раз открыл рот Аанг.
— Неужели ты правда думаешь, что Стране Огня так нужна эта война? Битвы ради битв? Типа мы такие плохие и злые сами по себе? — фыркнул я. — Все люди хотят спокойной мирной жизни в достатке и сытости. Только нет ни достатка, ни сытости. Большинство наших земель такие же голые скалы, только без снега и льда.