– Войдите.
Мы сели друг против друга.
Всматриваюсь.
Худое, морщинистое, но не старое лицо. Жёлтый, больной цвет щёк. Глаза чёрные, впалые. Такие бывают во время приступов лихорадки. Волосы торчат вихрами. Одет небрежно, но чисто. Серый новый пиджак, мягкая белая рубашка с отложным воротником. Галстук тёмный, клетчатый, завязан бантом.
Сколько ему лет?
Тридцать. А может быть, сорок.
Он тоже рассматривает меня и неожиданно говорит:
– Я думал, вы старше.
Мой гость положительно не нравится мне. Настойчивая бесцеремонность раздражает, и, едва сдерживаясь, чтобы не быть грубым, я говорю:
– В вашем распоряжении два часа – не будем терять зря времени.
– Да-да, – заторопился он, – но первым долгом позвольте ещё раз представиться: я «чорт». Не в переносном, знаете ли, а в самом буквальном смысле этого подлого слова. Не метафора какая-нибудь. А чорт подлинный, настоящий и, так сказать, неотменяемый.
«Сумасшедший, – подумал я, – или просто надоедливый болтун».
Чорт продолжал:
– Мы умрём, сгниём, вырастет лопух – и всё! Мой гроб, удобряющий землю, чем лучше зелёной травы, которая вырастет на этом удобрении? Так зачем же я должен ценою своей жизни добывать какому-то неведомому Петру Ивановичу, который будет жить через пятьдесят лет, – и волю, и землю? И он лопух, и я лопух. И все мы не более как удобрение. Значит, прежде всего надо сохранять жизнь, пока она во мне есть. А всё остальное ерунда, не так ли?
– Да, вы совершенно правы: если человек только навоз – рассуждение ваше вполне логично.
– Вот именно! Но вот ещё штука! Если я простое собрание атомов, как стол, вода, земля, дерево, – тогда всё идёт по законам природы. Не жизнь, а геометрия с физикой. Воевал? Да, воевал, так атомы сложились. Теперь дезертир – тоже атомы сложились. Они посадят меня в тюрьму – так атомы сложились. Да будь они прокляты, эти «атомы»!..
– Опять-таки я с вами согласен: если отрицать душу – бессмысленно говорить о «свободе». В мире материи – нет свободы. Я не раз писал об этом.
– Да, писали!
Он придвинулся ко мне и, понизив голос, сказал:
– Убедительно писали! И не без вашей помощи я прозрел!
ebooksa