— Как? — Озадаченно спросила я, глядя на озеро и медленно дефилирующих по нему верхом на листьях лягушек.
— Ну, не знаю … туда вон наступи, — он махнул в сторону здоровенного и по виду прочного листа округлой формы. Я осторожно наступила на него — лист даже не дрогнул. Тут только я заметила, что рядом с ним из земли торчит шест. Похоже, местные ведьмы тут тоже изрядно развлекались прогулками по воде. Коротко вздохнув, я выдернула шест и оттолкнулась от неглубокого песчаного дна. Пытаясь не потерять равновесие, я сумела добраться до Хранителя — вблизи он оказался даже выше моего роста.
— Давай сюда свою дурацкую метку, — пренебрежительно произнес гриб и вцепился тонюсенькой как волосинка лапкой в мое запястье. Однако неожиданно замолчал, увидев мою руку. Пожевал безгубым ртом, погмыкал, затем осторожно спросил:
— А кто тебе открыл метку?
— Какая разница, — пожала я плечами и на всякий случай соврала, — другая ведьма, разумеется. Наставница моя. Все как обычно.
Немного успокоившись, гриб подтянул меня поближе вместе с листом, и смачно засунул мою руку себе в рот чуть ли не по локоть. Я замерла, боясь пошевелиться. «Откусит, как пить дать откусит сейчас!» — пронеслась галопом по моим мозгам дикая мысль. Вместо этого я вдруг ощутила прилив сил. Мне было хорошо и даже очень хорошо! Безумная поганка неутомимо накачивала меня энергией, словно пытаясь влить внутрь моего небольшого тела весь энергетический океан, целиком и полностью.
— Хватит! — Вполголоса заметила я и попыталась выдернуть руку, но гриб будто и не заметил этого, лишь причмокнул и ускорил процесс. У меня закружилась голова, я почувствовала знакомое опьянение и восторг. Только в этот раз ощущение силы было неизмеримо сильнее, чем когда я выпила энергию девяти ведьм. Пожалуй, он мне сейчас зарядил энергии на добрую пару десятков ведьм!
— Вот так, теперь тебе хватит, — неожиданно заявил Хранитель, выплюнув мою руку. Я осторожно присела и принялась полоскать ее в озере, смывая странную липкую слизь — а вдруг она ядовитая?
— На что мне должно ее хватить? — Спросила я, снова берясь за шест.
— На все! — Авторитетно заявил гриб и вдруг захихикал, скривившись набок. — Потому что двадцать девять мы вычеркнули, а значит четыре и четыре отныне и навеки — сто пятнадцать!
— Воистину так, — подтвердила я, торопливо выгребая обратно к сопке. Взобравшись на вершину песчаного пончика, я задумалась. Ясно, что с Хранителем что-то неладно. Если бы я могла ему как-то помочь! Но я не обучалась в Гильдии и не получала дар ведьмы-целительницы — что я могу-то? Как той корове, выращу хвост? На минуту я представила себе это зрелище и невольно улыбнулась. А потом подумала: какого растакого я вообще пытаюсь справиться с тем, что мне не под силу? Нужно отправить его туда, где его приведут в порядок специально обученные люди.
Взглянув на руки, я увидела, что метка изменилась — теперь она выглядела как детеныш какого-то существа с крыльями, навроде гаргульи, он высунул носик из-под крылышка и хитро поглядывал на меня узкими сонными глазками. Контуры метки отливали бледно-голубым и неоново-зеленым. Красиво. Будто зачарованная, я подвигала кистью, наблюдая за игрой оттенков.
— Гым, гым! — Нарочито громко произнес гном. — Ну что — идем обратно?
— Погоди! — Велела я. У меня в голове ясно сложилось представление как можно помочь Хранителю. — Скажи-ка, Гьюрин, а много ли в окрестных деревнях ведьм?
— Шо? Да почти и не осталось уже, — он пожал плечами, — поразбегались они. Сама видишь …
И он ткнул рукой в хихикающего и танцующего шатким пьяным танцем Хранителя.
— А кто остался, тот уже и силу вроде не применяет, так, ходят к нам в лес за травками. — Добавил он, пытливо глядя на меня снизу вверх. — Пойдем уже отсюда, а? Вечерять пора, солнце на закат пошло, не хочется тут на болоте на ночь оставаться.
Я взглянула на Хранителя. Хоть он и безумец, а вон какую силу дает! Да и как оставишь его тут? Медленным жестом я подняла руки и легко встряхнула их — у гнома расширились и округлились глаза.
— Нет! — Испуганно выдохнул он и вцепился в мою одежду. — Нет, нельзя!
Видимо, он подумал, что я собираюсь убить Хранителя. Я же мысленно представила себе одно замечательное место и одним легким движением депортировала туда свихнувшийся гриб.
ebooksa