Берегитесь! Я колдую!

— Эх, если бы я могла забрать тебя с собой …, — не успела я договорить, как белая нить, мелькнув в воздухе, кучей свалилась у моих ног. Испугавшись, что в комнату кто-то вошел, я прижалась к стене. И только потом сообразила, что вошедший скорее всего выглянул бы в окно, а не стал выбрасывать веревку. Это шаль сама спрыгнула вслед за мной. Осторожно взяв ее в руки, я нежно погладила белый комочек. Затем кое-как скомкала и опять затолкала в орешек, который висел у меня на шее. Вперед! Есть у меня одна отличная идея. Если уж это та самая Гильдия, где обучают ведьм и вообще ведьмы тут непрерывно колдуют, явно ведь где-то поблизости должен быть Хранитель. Если я правильно поняла, эти существа на самом деле не столько хранят, сколько передают энергию: излишек — в океан, а при ее недостатке ведьмы и сами подпитываются через них от океана магической силы. Должно быть, название было дано еще до того, как люди разобрались, что из себя представляют Хранители на самом деле. Так вот — теперь моя задача найти Хранителя.

Гигантскими шагами я пересекала огород, расставив руки в стороны, чтобы не потерять равновесие. Ноги ныли и подгибались, но мне приходилось торопиться изо всех сил, не щадя себя.

— О, морковочка, — пробормотала я, увидев знакомые хвостики, торчащие из земли пышными султанчиками. Однако на другом конце болталось нечто красное и завитое штопором. Можно ли это есть? Не стоит рисковать — и я отбросила выдернутое растение в сторону. Потом меня осенило: присев, я надергала еще штопорообразных морковок и разбросала их справа от себя. Вот так. Я будто бы пошла в ту сторону, попутно потеряв немного украденной жратвы. А я пойду налево и вперед. Поиграем в прятки, ребятки.

Сразу же за огородом на меня обрушился лес — яркий, пронизанный солнцем и веселыми птичьими трелями. Здесь я выпрямилась и пошла уже спокойнее, продолжая размышлять. Если ведьмы постоянно пользуются силой Хранителя, то к нему явно должна вести добротная такая дорога, ну или очень заметная тропа. Нужно лишь найти ее. Очень надеюсь, что Хранитель находится где-нибудь по эту сторону здания, а то будет очень обидно. Впрочем, самое главное — я убежала. А дальше по ходу разберусь куда идти и что делать. Главное, не идти туда, где меня будут ждать. Особенно, Рандаргаст.

Я взглянула на окно из которого вылезла. Это левое крыло, самый край длинного строения — грубо сляпанная четырехэтажная пристройка с множеством окон. Там живут ученицы, я полагаю. Оглядевшись, я обнаружила кусты и парочку слабеньких тропочек, какие обычно проделывают люди, идущие поделиться с природой сокровенным. Нет, явно не то.

Повернувшись, я медленно пошла параллельно зданию. Везуха, везуха, вылезай из уха! Ты мне сейчас очень нужна. Я улыбалась, неспешным шагом продвигаясь вперед. На свежем воздухе у меня перестала болеть голова … почти перестала. Слабая пульсирующая боль просто затаилась в висках и в затылке, но ее вполне можно игнорировать. Пробираясь сквозь кусты, я услышала голоса и замерла. Эх, не разобрать что говорят! Встав на четвереньки, я медленно двинулась сквозь густые заросли, стараясь не слишком шевелить их. Ага! А вот и она, искомая тропа — жирная, широкая, плотно утоптанная, явно ведущая в какое-нибудь популярное место. Например, к Хранителю силы. На тропе стояли три ведьмы: две совсем молоденькие девчоночки, которым и семнадцати нет, и еще одна постарше. Старшая наставительно поучала:

— Будьте осторожны! Это очень страшная и могущественная ведьма! Она едва не убила нашу матушку Скаррагу!

Матушка, блин! Бабушка-убийца, вот она кто!

— Сами не приближайтесь к ней. Пусть одна из вас ее задержит, а другая сразу же бежит за подмогой.

— А если она нас убьет? — Пискнула одна девчонка, отчаянно трясясь всем телом.

— Тогда можете не прибегать. — Холодно улыбнулась старшая. — В общем, просто дайте знать если она появится тут. Ясно вам?

Она развернулась на каблуках и летящей походкой рванула в сторону здания. Так, тааак! Кажется, мой побег уже обнаружили. Это, конечно, прискорбно. Но закономерно.

Осторожно отогнув ветку, я взглянула на сторожей — они жалобно жались друг к другу словно котята под дождем. Конечно, я могу пойти и кустами, но, во-первых, это займет много времени, во-вторых, я выдам себя шевелением и шорохом. Надо бы как-то отогнать девчонок, чтобы выйти на дорогу. Немного поразмышляв, я ухмыльнулась, затем постучала себя по горлу, настраиваясь на нужные ощущения.

— Кукушеньки! — Хриплым низким голосом поздоровалась я и девчонки дружно взвизгнули, подпрыгнув и цепляясь друг за друга.

— Ты … та жуткая ведьма, да? — Дрожащим голосом жалобно спросила высокая девушка, оглядываясь вытаращенными от ужаса глазами.

— Неа, — прохрипела я, чуть не закашлялась и дала себе немного отдышаться, — я — дух злобного одиночества. И сейчас я буду вас очень злобно и одиноко кусать!

Испустив страшный вопль, девушки налетели друг на друга, судорожно размахивая руками, а затем рванули в сторону Гильдии с таким звуком, будто неслось стадо хромых бизонов. Усмехнувшись, я выбралась на дорогу и огляделась. Это точно, совершенно без сомнений именно то, что мне нужно. Быстрым шагом я направилась в противоположном от здания направлении. Дорога плавно изгибалась дугой, забирая вправо, и вскоре я стояла на совершенно необычной полянке: посреди густой травы, то там, то сям, были разбросаны причудливые каменные чаши, фигуры, пирамидки и крохотные беседочки. Гм, отлично, полдела считай сделано. Остается только последний и очень немаловажный вопрос: а как вообще попросить Хранителя дать мне силу магического океана? Раньше я об этом совершенно не задумывалась. Что ж, попробую для начала действовать по тупому — просто взять и попросить.

— Эй, Хранитель! — Негромко позвала я, крутясь на месте и вытягивая шею, чтобы ничего не пропустить. — Будь другом, дай мне немного силы … пожалуйста!

Тихий шорох, стремительно пробежавшая волна пригнувшейся травы, и вот по мне уже карабкается какой-то чудной зверек, похожий на ожившую елочку — такой же зеленый и покрытый длинной игольчатой шерсткой. Его остренькую мордочку увенчивал смешной носик похожий на розовое сердечко. Существо забралось мне на плечо и засуетилось, тыкаясь в меня носиком. Оно пискнуло, ткнулось мне в шею, затем изогнулось и махнуло головой в сторону каменной фигуры, похожей на снеговика. Осторожно, стараясь не уронить малыша, я подобралась к фигуре. Немного поколебалась и положила на нее ладони. Камень мягко загудел, завибрировал под моими руками и это было довольно приятно. Зеленый мохнатик стремительно взлетел на голову фигуры и торжественно вытянулся во весь рост.

— Ты пришла к нам! — Отчетливо разобрала я его писк и удивилась. Ну да, скорее всего, эти постройки позволяют связываться с такими существами. На озере, видимо, проводником была вода. Жаль, я тогда не знала всего этого.