— Украденного кота не выставишь, он будет узнан, — развел руками Шувалов. — На выставке нужно назвать отца и мать, нужна родословная. Украденный кот выпадает из игры. Ведь чтобы вырастить чемпиона европейского масштаба, нужно о ним работать десяток лет, не только поддерживать форму, ухаживать, кормить витаминами, выгуливать, но и регулярно выставляться.
Верхов хмыкнул.
— До революции — читайте очерковую литературу — шкурки котов собирали по деревням и шили из них рукавицы и шапки. Потом этот промысел забыли, как и многие другие — разучились выделывать шкурки, валять валенки, шить дубленки… Теперь мы вспоминаем прошлое и постепенно возвращается кошачий промысел. Считается, что кошачий мех не прочен. Может, это и так. Но я уже сам видел на Невском людей в шапках из кошки. Полушубки из кошки шьют.
— Шуба из чемпионов? — усмехнулся Грай.
— Ну, это было бы слишком дорого, — вмешался Копейкин.
Верхов огрызнулся на него:
— Я сам видел, шубка из шкурок обыкновенных кошек, а оторочка из дорогих, сиамских.
Шувалов прикрыл глаза рукой.
— Бедные!
Верхов повернул голову к Шувалову:
— Скажу вам больше, Александр Николаевич, я слышал легенду, что где-то в городе шьется царь-шуба из ваших кошек — русских голубых. Дело не в цене, а в принципе.
Копейкин крякнул:
— Коты эти — государственное достояние. За них на международных выставках будут долларами платить, а тут какой-то… гм-гм… шубу шьет. Это безобразие надо прекратить.
Шувалов открыл глаза, сухо спросил:
— Согласны ли вы взяться за это дело, Грай? Теперь мы вам все объяснили.
Грай посмотрел на меня:
— Виктор, что скажешь?
Я стал размышлять вслух:
— Дело необычное. Может быть, это первый на свете кошачий детектив. Все может оказаться сложнее, чем мы предполагаем. Непонятно даже, с чего начать…
Грай принял решение.