— Мы беремся, но потребуется аванс. Шестьдесят долларов.
Он сдвинул брови — не любил говорить о деньгах.
Шувалов посмотрел на кассира. Тот крякнул, пошевелил широкими плечами.
— Такой расход мы, наверное, выдержим.
— Сумму окончательного гонорара назовем потом.
Кассир поспешил уточнить:
— В разумных пределах, строго в разумных пределах. Ведь впереди выставка, надо платить за аренду помещения, надо… все надо.
Шувалов подвел итог:
— Это становится делом принципа. Из восьми кошек новой породы пять украдены, исчезли. Каждая оставшаяся на вес золота.
— Теперь расскажите, — попросил Грай, — как исчезли ваши кошки.
— Я живу на проспекте Стачек, в большом сталинском доме напротив метро «Автово», — начал рассказывать Шувалов. — Дома у меня пожилая мать, плохо слышит и почти не видит. Она нечаянно заперла в кладовке кота, а кошка бегала по квартире. Когда я пришел вечером домой, кот орал в кладовке — не терпит охотник закрытых дверей, а кошка исчезла бесследно. Кот перед вами, домой везти боюсь, не знаю, куда деть его.
— Царапины на двери или на замке есть? Вы не присматривались, не ковырялся ли кто в замках?
— Есть мелкие царапинки на замке, но, может, это сделал я сам — знаете, лампочки на лестнице пропадают, а в темноте приходится подбирать ключ из связки, он не лезет, нервничаешь, торопишься.
— Покажите ваши ключи.
— Вот, один французский, другой ригельный.
— Что ж, весьма солидные замки, мальчишка или просто прохожий с улицы их не откроет.
— Вы хотите сказать, что профессионал справится с этими замками?
Грай повернулся ко мне.
— Виктор!
— Ваш ригельный замок можно открыть морковкой. А с этим французским минуты три возни, пока не подойдет отмычка.