Шесть дней

— Как спокойно сказано! — усмехаясь, сказала Нелли Петровна. — Вывести из строя огромную доменную печь, сорвать годовой план завода! Вы понимаете, чем может кончиться для вас такое обвинение? Если, конечно, окажется, что оно справедливо.

Ковров с досадой воскликнул:

— Я не об этом пришел разговаривать…

— Ну-ка, рассказывайте подробно, что там у вас произошло, — потребовала Нелли Петровна таким категорическим тоном, что Коврову стало не по себе: ну и въедливая баба, с такой не поспоришь!

Переборов свою неприязнь, Ковров принялся сбивчиво рассказывать о том, как копался в схемах, полгода налаживал автоматические устройства, включал схему без ведома старшего мастера газового хозяйства. Нелли Петровна молча слушала. Ковров понимал по ее взгляду, что она оценивает его, хочет понять, что он за человек, а он нервничал, и рассказ его становился еще более сбивчивым и, как ему казалось, невразумительным.

— Все было хорошо… до этой ночи, — закончил он. — Автоматика не сработала, не знаю почему.

— Без ведома Черненко?.. — нахмурившись, переспросила Нелли Петровна… — Почему?

— Ну, вот что, — опять не выдержал Ковров ее тона. — Возился и возился — это уж мое дело.

Нелли Петровна не обратила внимание на его раздражение, заметила:

— Не понимаю одного: как включение автоматики могло вызвать разрушение воздухонагревателя?

Ковров живо воскликнул:

— Да никак! Ураган виноват, вы знаете, что творилось ночью. А обвинят меня. Я тайком от Черненко… Он амбарные замки навешивал на дверь машинного зала, а я подделывал ключи… Ну, вот…

— Ничего хорошего в этом нет, — глуховато сказала Нелли Петровна, не желая принимать его сторону. — На заводе существует строжайшая производственная и технологическая дисциплина. Вы могли пойти к начальнику цеха и получить разрешение.

Ковров искренне удивился:

— К Середину? Будто вы его не знаете.

Нелли Петровна спросила официальным тоном:

— Что же все-таки мешало вам поговорить с начальником цеха?

— Голова у него не тем занята.

— Что это значит? — строго спросила Нелли Петровна. Ковров понял, что и эти его слова она может истолковать по-своему.

— Извините… — пробормотал он.