Гамбит Земли

Алан решил переночевать Дома – здесь было куда комфортнее, чем в их бараке. Он сказал Лямбде разбудить его через пять часов, в 08:30, и почти мгновенно уснул.

***

«БУ!» – прогремел в сознании юноши чей-то голос.

Сон слетел с Алана мгновенно. Высказав Лямбде всё, что он о нём думает, он отправился в выделенное им жилище.

По дороге ему попался лоточник, торговавший закусками к завтраку. Алан купил одну белую булочку с мясом на пару. Она оказалась сладкой и слегка солоноватой и стоила лишь два кредита. Алан не стал спрашивать, что за мясо использовалось в качестве начинки.

Город казался не слишком шумным, утренний час-пик уже миновал. Внимание юноши привлекло одно из зданий. На нём красовалось объявление с предложением работы для любого желающего, независимо от вида, формы или размера.

Но привлекло Алана не объявление, а солидная система безопасности, самая добротная из тех, что ему попадались после Нью-Йорка. Судя по всему, у юноши развилось чутьё на подобные вещи.

Компания называлась “Солнце Империи”. Алан зашёл внутрь здания. Парадный вход напоминал загородное поместье: стены в бело-золотых тонах, роскошная люстра из красного хрусталя. А в углу холла виднелся даже рояль.

Сразу за входом за столом сидела симпатичная китаянка в красной силовой броне, стилизованной под платье.

– Приветствую вас, сэр, чем я могу вам помочь? – спросила она.

– На объявлении было написано, что у вас есть работа, – ответил юноша.

Девушка секунду рассматривала Алана.

– Прошу прощения, сэр, но, боюсь, ваш уровень слишком высок для большей части наших заданий. Могу ли я направить вас в наши филиалы на Кесате?

«Империя», – протянул Лямбда. Он изучал локальную сеть. – «Всё это место просто кричит о них».

– Я пока не могу покинуть город, к сожалению, – ответил Алан. – Возможно, сгодится и низкоуровневая работа. Какова оплата?

– Лучшее, что я могу предложить, – телохранитель для VIP-персоны, 500 кредитов в день.

– 500 кредитов? – Алан вскинул брови.

– Шахтёр зарабатывает примерно 50 кредитов в день, – пояснила девушка. Она задумалась на мгновение и продолжила: – Два господина взяли единственное сложное задание… В том случае, если они не смогут его выполнить, мы могли бы передать его вам. Возвращайтесь через неделю.

«50 кредитов в день», – подумал Алан про себя.

«Это стандарт, в среднем», – прокомментировал Лямбда. – «У игроков обычно уходит примерно пять игровых лет, чтобы окупить стоимость капсулы. Нам пора возвращаться».

Алан поблагодарил девушку, но отклонил предложение и покинул здание. Он добрался до их барака практически минута в минуту.