Жертвуя пешкой

– Ты понял, что сейчас произошло? – спросил Шажок.

– Нет, но я собираюсь это выяснить, – ответил Алан.

***

Когда Алан вошёл в логово Фантома в его голове роилось не меньше дюжины вопросов. Отключавшее ИскИнов и его импланты поле всё ещё работало, но перед тем, как войти, он перебрал в уме множество вариантов.

Необходимость дезориентировать Алана, попытаться вывести его из игры, казалась ещё более очевидной во время разговора с Фантомом. Лямбда также подозревал, что Алану хотят помешать сделать то, чего ему делать не следует, например, перенастроить свой бионический глазной имплант.

Сбросив в кучу сломанную силовую броню, Алан взглянул на Фантома, который был занят ремонтом дыры в полу. На потолке красовалась новенькая бесшовная заплата. Наверно, есть какой-то секретный проход, соединяющий хранилище с этой комнатой, или же Фантом знал способ, как самостоятельно телепортироваться.

– Хорошо, что вы обратили моё внимание на эту дыру, Алан, её нужно залатать, – сказал Фантом.

– Я пришёл сюда не для того, чтобы это обсудить, – произнёс Алан.

– Нет, не за этим, – согласился Фантом. Он отложил сварочный аппарат и вытер пот со лба. – Знаешь, к какой организации присоединится гильдия «Чёрная роза» после всего этого?

Алан попытался вспомнить, замечал ли он раньше пот у Фантома. Насколько он помнил, ни разу, но все всегда носили силовую броню, так что ничего утверждать было нельзя.

– Нет, не знаю, – ответил Алан.

– К Империи. В имперских королевствах такая же иерархия среди граждан, как в гильдии «Чёрная роза» – рыцари соответствуют гражданам ранга D. Выше них – рыцари-командиры, генералы и лидеры гильдии, которых Империя, вероятно, назвала бы маршалами.

– Но прежде все они стали бы Имперскими губернаторами. Гражданами ранга S, управляющими планетами. Существует тенденция, что они должны родиться в том мире, которым правят, – продолжал Фантом. – Среди военных аналогом губернатора считается адмирал. Должности в Империи выдаются за определённые заслуги, есть много ролей – начиная от военных и кончая государственными служащими и исследователями.

– Наверное, среди этих должностей есть и шпионы, – сказал Алан. – Из новостей, которые я смотрел по глобальной сети, Империя не слишком успешно противостоит Кузнецу. Она может потерять значительную часть своего населения в этом Акте Истребления. Я не понимаю, почему ты пытаешься меня убедить, что Империя – прекрасное место. Там все подчиняются Императору – в этом суть Империи.

Фантом повернулся, опустив глаза в пол.

– Императоры не живут вечно. Возможности можно найти там, где меньше всего ожидаешь.

– О чём ты говоришь? – спросил Алан. Он прищурился. – Ты Фантом или Пустота?

– Просто сложил дважды два, не так ли? Это заняло у тебя достаточно много времени, – произнёс Фантом. Он подошёл к контейнеру в стене и открыл его, вытаскивая бутылку пива. На этикетке было написано «Пивоварня Хаксрарда». Фантом откупорил бутылку. – Господи, как же утомительно изображать из себя крутого разведчика. Когда Эс дышал мне в спину, у меня не было ни секунды покоя. Молодые люди всегда ожидают, что их начальство будет строго придерживаться формальностей. Сядь, расслабься и наслаждайся жизнью.

– Не могу понять, пытаешься ли ты сейчас меня обмануть, – сказал Алан.

Фантом улыбнулся и сделал глоток пива.