Жертвуя пешкой

Алан кивнул. Спустя несколько секунд появился Лямбда. Через пару минут прибыл Пустота.

– В будущем нам, наверное, придётся сотрудничать с Архивистами, – сказал он. – Пошли. Теперь я знаю, как подобраться к Прометею.

Служитель вернул всем снаряжение, и группа возвратилась в центральный квартал Биржи. В дороге все молчали, каждый был погружён в свои мысли.

Когда они добрались до фазовых врат, Пустота повернулся к Алану.

– Предупреждение. Запоздалое, но необходимое. Боги не играют честно и по правилам. Иначе их давно бы свергли. Любой предложенный квест будет в пользу бога, но отказавшись от предложения, ты рискуешь ещё больше. Попытаешься сбежать: они без колебаний тебя убьют. Есть вещи похуже, чем провалить квест. Не привлекай к себе внимания. Понимаешь?

Алан кивнул.

Пустота прошептал молитву, а затем нажал кнопку на фазовых вратах.

Глава 10

Алана ослепило. Всё вокруг стало ярко-белым — будто кто-то включил освещение на максимум. Он был вынужден закрыть глаза.

Алан попытался заговорить, чтобы понять, где все остальные, но лишь тихий шёпот сорвался с его губ – слова утонули в тишине. Эта поездка на Биржу заставляла Алана постоянно ощущать себя не в своей тарелке. Но ведь всё вокруг было чем-то вроде Киберпространства, разве нет? Только здесь действовали другие правила, другие законы физики.

Алан стоял, не видя ничего, кроме ослепительной белизны, не понимая, где он находится. Прошло несколько минут, затем свет начал тускнеть. Алан открыл глаза.

Все стояли на бело-золотом прямоугольнике – движущейся платформе из света. Позади неё тянулись полупрозрачные энергетические нити.

Откуда-то доносился магический эфирный звук. Всё вокруг походило на мир фантазий. Солнца не было. Казалось, сами небеса испускают свет.

Они приближались к золотому дворцу. Он был роскошен и великолепен как в сказке. Алан мог придумать тысячу слов, чтобы описать то, что лицезрел, но всякий раз, когда его мозг пытался сформулировать подходящий эпитет, форма и очертания дворца менялись.

Никаких информационных окон не появилось, ничто не уведомляло Алана о том, что он переместился в другую фазу. Система обмена сообщениями отключилась. Он как будто оказался в параллельном измерении, хотя эта мысль казалась абсурдной.

Они находились в Киберпространстве, в Игре. Где же ещё им быть?

Платформа из света, на которой они стояли, продолжала двигаться в неизвестном направлении. Алан не заметил ни потока воздуха, ни каких-либо других сил, приводящих её в движение, тем не менее они перемещались, преодолевая огромные расстояния в кратчайшие сроки. В следующий миг платформа замедлилась, приближаясь к воротам дворца.

– Я тебе кое-что скажу. Не привлекай внимания, — произнёс Пустота. Он разглядывал дворец без удивления или трепета, но с мрачной решимостью.

Алан кивнул. Он взглянул на Лямбду и Еву. Тёмная кожа Лямбды резко контрастировала со светом, струящимся отовсюду, а Ева была в образе ангела, что гармонировало с небесной эстетикой. Для полноты картины не хватало разве что кучки облаков.

Все сошли с платформы, ступив на глянцевую мраморную поверхность. Когда Алан шёл, он чувствовал, что скользит — словно шагает по шёлку. Это напоминало катание на льду, но без риска упасть — Алан просто скользил с выбранной скоростью, не теряя равновесия. Пустота подвёл всех к главным воротам.