Жертвуя пешкой

«Надеюсь, ты делаешь это не для того, чтобы просто быть поближе к Авроре?» – изрёк Лямбда.

«И в мыслях не было ничего подобного», – ответил Алан.

«Поскольку теперь твои мысли скрыты от нас, мы этого не узнаем», – заметила Ева.

***

Подсказки Цербера привели Алана к невзрачному складу на Атласе, служебной планете Системы Академии. Алан хотел купить обновления, чтобы повысить безопасность своего разума и импланта в Киберпространстве. Поскольку именно Цербер изначально обновил защиту Алана и установил Цитадель, никто лучше него не мог помочь в этом вопросе. Также благодаря статусу Цербера как канцлера Академии Алан мог купить улучшенные способности прямо у него. К тому же надо было сдать квест – в конце концов, Лабиринт Бездны отремонтирован.

Алан даже подумывал поступить в Институт и покинуть гильдию «Чёрная роза», дабы попытаться решить проблему со своим «повреждением», но у него осталось слишком много очков гильдии, чтобы это могло считаться увольнением. Требования к программам-абитуриентам не были общедоступными. Алан подозревал, что это нечто вроде присоединения к Гильдии Администраторов. Академия – это один из многих способов достичь Вознесения и привлечь внимание. Единственная проблема заключалась в том, что нужно было сделать крупное научное открытие, способствующее прогрессу, и Алан сомневался, что способен на такой подвиг.

Проверив энергетические сигнатуры, Алан убедился, что склад надёжно защищён, тем не менее он без проблем туда вошёл. Внутри была одна белая капсула, напоминающая ту, что стояла в апартаментах Цербера.

Когда Алан подошёл к капсуле, появилось сообщение:

Вы собираетесь воспользоваться незарегистрированной капсулой. Вы уверены, что хотите продолжить? В не зарегистрированных Администраторами капсулах могут выполняться неизвестные операции.

Алан застыл в нерешительности.

«Не бойся, Цербер – нормальный мужик», – изрёк Лямбда.

«Тебя не волнует, что он может тебя обнаружить?» – спросил Алан.

«Нет, в Цитадели я в безопасности», – ответил Лямбда. «Не наделай глупостей без меня и проконсультируйся со мной, прежде чем совершать большие покупки. Мне нужно будет кое-что распаковать после установки новой капсулы».

Алан забрался в капсулу и унёсся в Киберпространство.

***

Алан, Ева и Лямбда появились в главной комнате Цитадели. Алан издалека почувствовал приближение Цербера. Благодаря техноэмпату база Алана в Киберпространстве увеличилась вдвое и он мог чувствовать себя сильнее. Область, которую он контролировал, теперь была размером с большой город – около десяти квадратных километров. После того как он построил новые здания, площадь базы стала занимать 48%.

Домен Канцлера – база, принадлежащая Церберу в Киберпространстве, – все ещё была накрыта огромным энергетическим щитом. Парящая в пространстве рука, представляющая собой Цербера, появилась изнутри. Алан подлетел, чтобы начать разговор. Когда включён командный режим, Алан мог управлять виртуальным аватаром, который свободно перемещался по его домену и управлял подсистемами внутри, но не мог физически взаимодействовать с самим Киберпространством.

– Я решил проблему с Лабиринтом Бездны, – сказал Алан.

Появились сообщения:

Завершено задание: «Прекрасно. Всё в полном порядке»!