На снегу лежал лисий помет. От него тянулся спокойный ровный след в чащу.
— Теперь давайте закусим — да ко дворам.
Но ребята дружно запротестовали, загалдели — они сыты, не устали, пусть дедушка отдохнет и еще что-нибудь покажет! Василия Кирилловича тронула забота детей.
— Неугомонные, — довольно пробурчал он и, минуту подумав, решительно скомандовал: — Ну, коли так, пошли к болоту!
День погас незаметно. Морозило. Закат горел багровым полымем. В лесу густел сумрак. Суматошно кричала ворона. Предвечерний ветер плыл над кронами деревьев, и они, разбуженные, покачивались с недовольным, глухим ропотом. В темных далях мерещилось загадочное, страшное.
Притихшие ребята плотнее окружили взрослых.
Сквозь переплет заиндевелых голых ветвей блеснула звездочка.
— Захолодает, — посмотрев на небо, прогудел Василий Кириллович и зашагал быстрее.
В широком прогале дороги сразу стало светлее. Детвора ожила, загомонила, делясь необычайными впечатлениями дня. Даже простодушный, все время улыбавшийся шофер удивился.
— Ну и дела! Сколько раз всякие эти следы видал, а вот на, поди ж ты, и невдомек, что все они что-нибудь да обозначают. Вот оно что значит специальность, — глубокомысленно заключил он, обращаясь к леснику.
Ефросинья Дмитриевна, несмотря на предупреждение Сергея, сварила ребятам суп в двух артельных чугунах, которые держала для косцов. Поставила в печку томиться четыре крынки с молоком. «С морозу как славно горяченького похлебать! Не разорят, а сытые домой поедут», — думала она.
Она много раз уже выходила во двор, за ограду, аукала, а Василий с ребятами все не возвращался. Когда же по снегу легли длинные синие тени и макушки сосен окрасились кровавым морозным закатом, Ефросинья Дмитриевна растревожилась и решила идти с Лаской в лес. Но только она сошла, поскрипывая ступеньками, во двор и подумала — не вернуться ли за Сергеевым ружьем, как послышался мягкий рокот мотора, а через минуту в распахнутые ворота вкатила Сережина машина.
Первая, как всегда, выскочила Леночка, обняла прыгающую Ласку, бросилась бабке на шею и, не раздеваясь, побежала в свой живой уголок.
Сергей переобулся в нагретые валенки, заменил пальто овчинным полушубком, взял ружье и крикнул:
— Ленок, хочешь со мной деда встречать?
Леночка, в белой меховой шубке, в белых валенках и белой шапочке — настоящая снегурочка, выскочила во двор.
В темнеющем небе дрожала звезда. Вкусно, смачно хрустел снег под ногами.
— Папка, — шепотом спросила Леночка, — а нас волки не задерут?
— Внучка лесника, дочь охотника никого не должна бояться в лесу, — ответил Сергей.
— Нет, папка, я не боюсь, но только почему-то страшно…
ebooksa