— Кто же ты тогда? — воскликнул монах.
— Но я и не богиня… Я — один из воздушных духов, кого Господь посылает к тем людям, которых Он избрал для исполнения Своей воли… я тот, кого вы на земле называете ангелами…
— Но почему, — прошептал монах вне себя от волнения, — почему ты принял этот облик?!
— Потому что это облик той, кого ты любишь. Там, на небесах, услышали твои молитвы. И сжалились над тобой… Я принял этот облик, и это означает, что тебе разрешено любить эту женщину…
Жак Клеман вскрикнул:
— Мне дозволяется ее любить!
— Да… при условии, что ты выполнишь приказ, который я тебе передам.
— Говори! Говори! Говори! — повторял в исступлении Жак.
Ангел лукаво улыбнулся и сказал:
— Я, посланник всемогущего Бога, пришел передать тебе приказ. Жак! Послушай… Там, на небесах, тебе уготован венец мученика… А здесь, на земле, — венец любви.
— Что я должен делать? — воскликнул молодой монах.
— Ты должен исполнить волю Высшего Судьи и освободить народ Франции: ты избран, чтобы сразить Валуа… От тебя тиран должен принять смерть…
С этими словами женщина исчезла во мраке. Монах упал ниц на холодные плиты. Силы покинули его. Он хотел убежать, но словно прирос к полу. Он весь дрожал, по его лбу струился пот…
Прошел час, прежде чем он, немного успокоившись, с трудом смог подняться на ноги… Жак спрашивал себя: не приснилось ли ему это? В часовне было тихо, все вещи находились на своих местах, дверь крипты была закрыта. Жак решил, что попросту грезил.
— Какой прекрасный сон, — прошептал он, — мне дано право любить!
Но вдруг Жак обо что-то споткнулся. Он наклонился и в ужасе поднял с пола… кинжал, который ангел держал в руке! Ангел оставил ему доказательство своего пребывания на земле!
— О! — воскликнул монах, судорожно сжимая кинжал. — Значит, это был не сон! У меня есть право любить! Ибо вот оружие, которым я убью тирана!
Он вышел ощупью из часовни, бегом вернулся в свою келью, задыхаясь, упал на кровать и лишился чувств. Кинжал из рук он так и не выпустил.
Глава 18
МЕЛЬНИЦА НА ХОЛМЕ СЕН-РОК
ebooksa