— Конечно, нет! Всем прекрасно известно, что вас испугать трудно, — иначе бы вы не заслужили своего замечательного прозвища. Я просто позаботился о том, чтобы нас не могли подслушать, ибо намерен сообщить вам кое-что важное. Итак, начну сначала: короля хотят убить!
— А откуда вы знаете? — спросил Крийон.
— Какая разница? Вы мне верите?
— Конечно! Да я и без вас знаю о готовящемся покушении!
— Прекрасно! Раз вам это уже известно, я перехожу к следующему пункту, на мой взгляд, не менее, а то и более важному!
— Господи! Вот теперь вы меня и впрямь испугали! Что же может быть важнее, чем убийство короля?
— А вот что — я не хочу, чтобы короля убили! — спокойно ответил шевалье де Пардальян.
Крийон смотрел на собеседника со все возрастающим изумлением… Еще тогда, во время их первой встречи в Париже, кое-какие речи шевалье де Пардальяна повергли Крийона в величайшее удивление. Вот и сейчас слова шевалье показались старику странными и неразумными.
«Может, он немного сумасшедший?» — мелькнуло в голове у вояки.
Эта мысль отразилась на лице Крийона, и шевалье без труда прочел ее. Он улыбнулся и спокойно продолжал:
— По-моему, дорогой друг, все, что я говорил вам, звучало вполне разумно. Во-первых, я сказал, что короля хотят убить, и, во-вторых, что я не желаю смерти Генриха III, — вот и все!
— Но скажите на милость, — спросил потрясенный Крийон, — откуда вам известно, что короля собираются убить?
— Вы уже второй раз об этом спрашиваете — придется удовлетворить ваше любопытство. Знайте же: я присутствовал на последнем собрании заговорщиков, когда обсуждались планы убийства короля…
— И кто их обсуждал? — спросил побледневший Крийон.
— Сударь, если вы не знаете имен — я вам их не открою; но, подозреваю, вам прекрасно известно, о ком идет речь. Чтобы доказать истинность моих слов, я приведу лишь одно имя, и вы сразу поймете, что я говорю правду: герцог де Гиз!
Крийон забыл и о еде, и о выпивке.
— Итак, вы утверждаете, что состоялось собрание заговорщиков?
— Да, они собирались для того, чтобы принять окончательное решение по поводу убийства Генриха III.
— А вы все видели и слышали?
— Именно так. Поэтому я и разыскивал вас, дорогой Крийон, поэтому и пригласил отобедать со мной. Но, конечно, обед в вашем обществе доставляет мне истинное удовольствие. Что же вы не пьете и не едите, уважаемый гость? Я могу подумать, что вино плохое или еда невкусная…