Глава 22
ПРИЗНАНИЕ ЧИКО
Пардальян расхохотался. А дьяволенок, посеявший панику среди головорезов, продолжал скакать и что-то выкрикивать, потрясая своей спицей. Нельзя было не рассмеяться, видя, как он передразнивает гримасы раненых бандитов, улепетывающих, словно зайцы.
— Браво, Чико! — воскликнул шевалье.
И тут же добавил другим тоном, более суровым:
— Так-то ты выполняешь мои приказы? Разве я не велел тебе никуда не уходить, покуда я тебя не позову?
Радость карлика мигом улетучилась.
Жалобным тоном он объяснил, что хорошо понял намерение Пардальяна. Но ведь он умер бы от стыда, если бы продолжал оставаться только наблюдателем этого неравного сражения.
— Дурачок, — буркнул шевалье, стараясь скрыть от Чико довольную улыбку. — Силы были неравны, это верно… Но это вовсе не пошло мерзавцам на пользу.
— Точно, — согласился карлик.
— Несчастный! А если бы тебя убили? Что бы я сказал нашей маленькой хозяйке?
Чтобы не смущать больше Чико, Пардальян направился к Жиральде, по-прежнему лежащей без чувств. Шевалье присел рядом с ней и принялся разрезать лезвием своей шпаги веревки, которыми она была связана. Вдруг он услышал крик Чико:
— Берегитесь!
В тот же момент Пардальян почувствовал какое-то шевеление за своей спиной. Тут же раздался страшный крик, а затем хрип. Все это случилось в мгновение ока. Шевалье вскочил, быстро обернулся и увидел, что произошло.
Оказывается, Центурион вовсе не терял сознания.
Пардальян присел в нескольких шагах от наемника и повернулся к нему спиной. Тогда тот составил свой гнусный замысел: потихоньку доползти до шевалье и вонзить ему в спину кинжал. Он медленно, осторожно пополз вперед, стараясь не стонать: каждое движение заставляло бандита ужасно страдать.
И когда Центурион уже занес над своим врагом оружие, это увидел Чико. Карлик бросился вперед, закрывая собой Пардальяна.
Удар пришелся малышу точно в грудь. Это он издал тот крик, от которого вздрогнул шевалье. Однако Чико тоже успел воткнуть свою шпажонку прямо негодяю в горло. Центурион захрипел и упал на землю лицом вниз.
При виде карлика, истекающего кровью, Пардальян пришел в ярость.
— Ах ты, гадина! — крикнул он и наступил на голову негодяя.