— Дорогой друг, — наконец произнес он, — у меня к вам есть еще одна просьба. Окажите мне последнюю услугу. Может быть, она важнее, чем все предыдущие, потому что сейчас дело касается моей чести.
— Вы хотите, чтобы я был вашим секундантом? — осведомился Капестан.
— Нет, — опустил глаза Сен-Мар. — Послушайте, однажды, и может быть, даже совсем скоро, вы женитесь…
Шевалье побледнел и энергично замотал головой.
— Да, — продолжал маркиз. — Похоже, я понимаю это лучше, чем вы… Шевалье, вы женитесь на девушке, достойной вас, я в этом не сомневаюсь.
— Никогда, — прошептал Капестан.
— Послушайте же! — вскричал Сен-Мар. — По отношению к той, что предназначена вам судьбой, и по отношению к ее благородному отцу я вел себя не так, как подобает дворянину.
— Значит, вам известно что… — тихо проговорил потрясенный шевалье.
— Выслушайте меня до конца, — прервал его маркиз. — Умоляю вас, скажите этой девушке и ее отцу, что у маркиза де Сен-Мара есть только одно оправдание: он был ослеплен страстью. Заверьте их, что я преклоняюсь перед ними. Капестан, добейтесь того, чтобы они меня простили!
Изумленный шевалье жадно внимал словам Сен-Мара.
— Наконец, когда вы будете говорить с ней наедине, — продолжал молодой вельможа, — передайте ей, что маркизу де Сен-Мару очень стыдно за то, как он себя вел. И хотя этим он опозорил себя, он все же рад, вернее, пытается радоваться тому, что его поведение в какой-то мере способствовало браку Жизели с самым благородным рыцарем нашего времени!
Капестан хотел было что-то сказать, но Сен-Мар быстро повернулся и исчез за дверью. Через минуту он уже стоял на крыльце гостиницы.
Маркиз собирался отправиться на улицу Турнон. У него было легко на душе: он улыбался будущему, улыбался Марион, образ которой всегда и везде сопровождал молодого человека. Но вдруг Сен-Мар услышал резкую трель свистка. Оглядевшись по сторонам, маркиз увидел каких-то людей, выскочивших из-за забора. Через несколько секунд они окружили Сен-Мара плотным кольцом. Юноша выхватил шпагу, намереваясь дорого продать свою жизнь. «А не позвать ли на помощь Капестана?» — пронеслось в голове у Сен-Мара. И в этот миг кто-то крикнул:
— Капестан, если вы не сдадитесь, вам конец!
«Значит они охотятся за Капестаном!» — сообразил маркиз.
И тогда Сен-Мар решил: «Нужно спасти шевалье. Необходимо убедить этих разбойников, что я и впрямь Капестан! Надо хотя бы раз помочь человеку, который так часто помогал мне». И маркиз ответил бандитам:
— Сейчас вы увидите, как умирает Капестан!
Читатель знает, чем закончилась эта схватка. Сен-Мара связали, бросили на лошадь и повезли в Лувр, к королю.
Теперь мы вернемся к нашему искателю приключений, на которого прощальные слова маркиза произвели большое впечатление.
«Сен-Мар, — говорил себе шевалье, — догадался, что я люблю Жизель. Раз он сам счастлив в любви, он думает, что должны быть счастливы и все вокруг. Ладно, надо попытаться заснуть в третий раз. Завтра придется позаботиться о деньгах… Коголен утверждает, что мы разорены. И этот дурак выбросил на ветер мои последние пять пистолей! Просто взял — и отдал какому-то шарлатану!»