— Итак, время пришло. Свежий прогноз утверждает, что окно продержится два дня, прежде чем закроется. Мы совершим попытку подняться на вершину завтра.
Чарльз издал радостный возглас. Он улыбался — Сесили впервые видела его таким, — шерпы захлопали в ладоши. Дуг же остался серьезным.
И все остальные тоже.
Это было то, ради чего жили все эти люди. Предвкушение, осознание, что все тренировки и ожидания окупятся; что все, что они планировали, вся их подготовка будут проверены на практике. В ближайшие несколько дней их ждал успех — или неудача.
Однако Сесили продолжали преследовать мысли об Ирине. И опасность казалась очень реальной.
Вперед вышел Мингма.
— Каждого из вас будет сопровождать шерпа, и подниматься вы будете вместе. Они понесут ваш кислород — кроме, естественно, твоего, Элиз. Все наши шерпы — сильные альпинисты с большим опытом восхождения на восьмитысячники, так что вы будете в хороших руках. Мы приготовили провизию, поэтому, пожалуйста, убедитесь, что вы взяли достаточный запас: как минимум три завтрака, три обеда и три ужина. Зак, ты пойдешь с Тенцингом. Элиз, ты с Фембой. Грант, ты пойдешь со мной. А ты, Сесили, пойдешь с Галденом.
Сесили поймала взгляд Галдена и улыбнулась. Она была довольна. Он молод и силен, он намного рассудительнее Фембы, но более жизнерадостный и энергичный, чем Тенцинг, у него нет заявок на лидерство, как у Мингмы. Кроме того, они успели подружиться.
Грант сел прямо и устремил взгляд на дорожные сумки, набитые пакетами с дегидратированной едой. Он уже собрался было ринуться к ним, но Дуг остановил его:
— Подожди. Нам нужно обсудить еще кое-что. Перед выходом потренируйтесь с кислородными масками, чтобы привыкнуть. Помните самое главное правило: на горе мое слово — закон. Если я говорю идти вниз, вы идете вниз. Без вопросов. Мне плевать, где вы — в третьем лагере или в шаге от вершины. Ясно?
Сесили с Элиз кивнули. Дуг перевел мрачный взгляд на тех, кто не ответил на его вопрос. Сесили пихнула Зака в бок. Тот покосился на нее, затем сказал:
— Да-да.
— А тебе, Грант? Ты все понял? Это не шутки.
— Тебе не придется разворачивать меня назад, так что все это не имеет значения.
Дуг собрался было возразить, но Грант замахал руками:
— Я все понял.
— Вот и хорошо. А вторым после меня является приписанный к тебе шерпа. Если он отдает команду, ты подчиняешься. Подняться на вершину — это большое достижение. Но гора всегда остается на месте. Наш приоритет — спуститься живыми.
— Теперь моя очередь. — Чарльз прошел в торец стола, и все взоры обратились на него. Он встретился взглядом с каждым. Когда очередь дошла до Сесили, она расправила плечи и подобралась. Чарльз улыбнулся ей и кивнул. — Вот такие дела, команда. Мы поднимаемся все вместе, до самой вершины. Именно этого вы все ждали. Но не обманывайтесь: восхождение — это не просто когда вы переставляете ноги одну за другой. Вы должны верить в то, что способны на большее. — Он сделал паузу. — Я никогда раньше об этом не рассказывал, но я почти отказался от своей первой попытки подняться на Эверест. Все оказалось гораздо труднее, чем я ожидал. И не в техническом плане — до этого я проходил и через более тяжелые испытания, — а в духовном. Восхождение на восьмитысячник не похоже ни на что другое. Я все помню, как будто это было вчера. Я стоял на коленях перед тем, что принято называть Ступенью Хиллари[54]. Было темно, солнце еще не встало. Надо мной люди поднимались по веревкам — если честно, думаю, они оставили меня умирать. Я знал, что если не двинусь с места, шанса на спасение не будет. Я не оплатил индивидуального шерпу, у меня не было надежной страховки — та, что была, не имела никакого значения в зоне смерти.
Я никогда раньше не испытывал этого чувства. Этой пустоты. Этого безразличия к собственной жизни. Когда я уже думал, что всему конец, над горизонтом поднялось солнце и осветило мое лицо. У меня сразу согрелись пальцы, взгляд прояснился, и я понял, что мне есть для чего жить. Всю свою жизнь я смотрел на горы и гадал: что там, наверху? И если найду в себе силы, чтобы сделать еще несколько шагов, наконец-то узнаю, каково это, когда выше тебя ничего нет. Когда больше некуда идти. Когда ты стоишь на самой высокой точке Земли. Когда тебе дарована эта привилегия.
Я заставил себя встать и идти к вершине. В тот момент я понял, кто я. Гора создала меня.
ebooksa