Нечем дышать

— Думаю, Чарльз ошибся, когда выбрал тебя для статьи. Он мог бы получить больше оговоренного.

— В каком смысле? — спросила Сесили. Ей показалось, что Дарио делает ей комплимент.

Тот лишь пожал плечами, чем разозлил ее, и указал в направлении лагеря Маннерса. Но Сесили не нуждалась в его указаниях. Шум вечеринки — продолжавшейся — сопровождал ее всю дорогу.

Осторожно пробираясь по каменистой тропе, она размышляла над тем, что сказал Дарио.

Почему Чарльз выбрал ее для написания статьи? Потому, что ему действительно нравилось, как она работает? Или он рассчитывал, что у нее не хватит мозгов задавать правильные вопросы? Что она будет в таком восторге от восхождения на гору, что не станет вникать в разногласия, в намеки?

Если честно, она не подозревала ни о каких разногласиях, пока не оказалась здесь. Вся информация, собранная ею в интернете, все публикации в прессе о нем были исключительно позитивными. Золотой горный мальчик.

А может, совсем и не золотой…

Набросок второй. Победитель или мошенник?

В продолжение «Четырнадцати чистых вершин» — история Чарльза Маквея

Автор: Сесили Вонг

Нужно почти пять километров веревок, чтобы установить перила на восьмитысячнике. Пятьсот крючьев. Двести ледобуров. И команда горных шерпов — докторов ледопада, — чтобы правильно проложить маршрут, обходя расселины, избегая сложных участков на сераках и пробивая тропу через глубокий, по пояс, снег. Для подавляющего большинства альпинистов, использующих кислород или нет, эти веревки жизненно важны.

Что ставит такого альпиниста, как Чарльз Маквей, особняком, так это его решение подниматься альпийским стилем. Без использования перил на пути к вершине.

Даже на мгновение.

Если он прикоснется в веревке, то, возможно, и спасет себе жизнь. Но свою миссию не завершит.

Альпинизм — это спорт, в котором нет регулирующего органа. Даже Гималайская база данных, наиболее полная подборка записей об экспедициях на восьмитысячники, утверждает, что их служба основана на «доверительном сотрудничестве». На кону стоят большие деньги, если оперировать понятиями спонсорства, внимания СМИ и даже телефонных звонков из Голливуда. Ставки высоки, как никогда. А с высокими ставками появляются сомневающиеся и скептики.

Я спрашиваю Чарльза, чувствует ли он взгляды, устремленные ему в спину.

[Вставить ответ Чарльза на слухи.]

22

На следующее утро Сесили уютно устроилась в своем спальнике и читала написанный текст. Вчера на празднике пуджи она искала Дуга, но безрезультатно. Не оказалось его и в связной палатке, поэтому, оглядев веселящуюся толпу, Сесили ушла к себе. День был долгим, и она чувствовала себя вымотанной не только физически, но и умственно.

Ее тревожили слова Дарио. Она никогда не допускала мысли, что Чарльз может мошенничать. Его репутация была безупречной. Сильный, одаренный альпинист — никто не подвергал сомнению его способность подняться к вершине альпийским стилем. Но если он будет думать, что его никто не видит, а веревка окажется рядом…