Гидеон все-таки чутка не справился с управлением, и «уазик» уже на остатках движения легонько ткнулся бампером в столб, и нас тряхнуло. Двустволку за спину, рывок на крышу, короткий разбег, прогибая мягкую крышу, прыжок и я уже разглядывал деревню изнутри.
Почти близнец острога, только дома богаче. Как-то все в них было лучше и больше. Чуть выше крыша, чуть толще бревна, более широкое крыльцо, в которое явно здесь вкладывали какой-то смысл. Будто соревновались с соседями, кто лучше и краше резьбой по дереву владеет.
Горело два дома в центре улицы, из которых во все стороны разлетались огненные шары, и одно длинное здание без изысков и опознавательных знаков у забора. Конюшня, а скорее хлев, вокруг которых носились быки и коровы. На земле лежало несколько растерзанных тел, кто-то палил из окон, забаррикадировавшись в домах.
Монстров я пока не видел. Хотя аура с предчувствием так и вопили, что в горящем доме разрыв, а вокруг полно деймосов. Обычных — злобных и алчных монстров с физической оболочкой.
— Херасе, бычок! — матюкнулся Стеча, забравшись рядом со мной. — Ты видел, он на меня посмотрел? Может, ну его на фиг, ворота открывать?
Я перевел глаза обратно на хлев. Шесть толстых тел: два быка с крупными завитыми рогами, у дальнего один рог сломан, а на втором что-то зацепилось, еще четыре коровы, что-то нашли на земле и кучкуются, будто вокруг корыта с овсом. Или что они там едет? Весь мой прежний опыт сводился к обратному, то есть я ел говядину как в стейках, так и в бургерах, но больше, конечно, в пельменях.
Все спиной ко мне и в ночных отблесках огня, шкура темная, вроде без какой-то странной хрени типа дополнительных копыт, чешуи и костяных хребтов.
— Вот-вот, смотри, оборачивается, — Стеча поднял «мосинку» и начал целиться. — Хрень! Заметила нас, сюда идет!
Мимо горящего дома пробежал еще один бык и забрался на резное крыльцо, круша его рогами. Я отвлекся на грохот и выстрелы из окна и не сразу понял, о чем говорит Стеча. Тут же выстрелил и здоровяк, сразу же передергивая затвор и отступая.
Я посмотрел, куда он стреляет, крякнул и пообещал себе больше никогда не есть говядину.
Бык развернулся. Поднял морду, которую уже при всем желании нельзя было назвать нормальной. Белая морщинистая маска — сначала показалось, что она костяная, но рядом с деймосом вспыхнуло пламя, под обвалившейся крышей и стало лучше видно зернистую фактуру, больше похожую на человеческий мозг.
В черных провалах глаз отражался огонь, часть губ отсутствовала, обнажив желтые полустертые зубы. К груди прилипли какие-то ошметки или остатки подгоревшего хомута. Какая-то демоническая коррида, только пара из носа не хватает. Деймос замычал и стал скрести копытом по земле. Дождался ответного мычания от напарника, а потом еще двух перекрестных с разных концов деревни, и бросился на нас.
Стеча выстрелил второй раз, попал куда-то в грудь деймосу, но тот будто и не заметил. Третий раз, я отчетливо видел, как пуля пробила белую маску, как брызнула кровь, но быку было плевать, словно муха на морду села.
Я побежал по настилу, сокращать дистанцию до своих эффективных пятнадцати метров и крикнул Стече:
— Не стой над столбом, завалит всю конструкцию!
Я добежал практически до ворот, услышал настойчивое гудение клаксона «буханки», отмахнулся и стал ждать первого быка. Пропустил чуть вперед и пальнул в затылок, под место, откуда начинался рог. Разрывной патрон не только дал быку в ухо, но и отхватил приличный кусок мяса от плеча. Деймоса сбило с траектории, передняя лапа подломилась, и он пропахал несколько метров, разбрасывая во все стороны грязь и окрашивая снег в красный цвет.
Поразмышлять, такого ли противника я заказывал, не успел.
Под ногами что-то тяжелое врезалось в стену, меня шатнуло и чуть не сбросило вниз. Прямо на острый кончик рога, на котором уже болталась чья-то окровавленная шапка. Я выстрелил под ноги и бросился бежать обратно к Стече.
Второй патрон — зажигательный.
Бык заревел, будто его живьем на шампуре вертят, запахло жареным мясом, и волна горячего воздуха поднялась до самой верхушки забора. Деймос был еще жив, волочил обугленные и приплюснутые задние ноги, мычал и клацал зубами то на меня, то на Стечу.