Я всплыл на поверхность, сделал несколько глубоких вдохов и нырнул обратно, пока она не очухалась. Нашел ее на дне, ухватился и приставил к подбородку кирку, и уже готов был проткнуть бледную кожу под шеей, как она открыла глаза.
Лоскотуха рыпнулась, пытаясь достать меня когтями. С кончиков пальцев сорвалось несколько плотных сгустков, похожих на метательные ножи без ручек. В этот момент я тоже ударил, пропихнул со всей дури, рыча и теряя остатки воздуха, острие кирки вперед. Завалился, чуть ли не обняв, на утопленницу, пропустив три из четырех лезвий над собой и получив четвертое в районе лопатки.
Меня подхватила вода и стала выталкивать на поверхность, в правом плече пульсировала боль, сводило руку и сжимало и без того пустые легкие. Я подгреб левой, завис над лоскотухой, бросая последний взгляд на ее мертвое лицо, и поднес огневик к поднимающемуся над телом призрачному ореолу. И как только силуэт занялся и забурлил, мощный горячий поток вытолкнул меня на поверхность.
Яркий свет, клубы пара, приход силы, кислород в изголодавшемся мозгу — я ничего не соображал, только чувствовал жар по всему телу. Горело все вокруг и внутри — медальон, душелов, вскипяченная вода. Я вынырнул, закашлялся и стал загребать одной рукой в сторону берега.
Кое-как выплыл из пара, разглядел берег и пересчитал наших. Живы! Все — Захар потрошит тушу болотника, Банши что-то мастерит на коленке, Гидеон подбрасывает дров в большой костер, а Стеча, стоя у кромки берега, пялится на меня.
Здоровяк, не раздумывая, бросился в воду и уже через несколько мгновений аккуратно схватил меня за шкирку, выловил и посадил на берегу поближе к огню.
— А ты там не торопился, — подошла Банши, — а чего такой красный? Загорал что ли?
— Да что ты издеваешься над ним? Он разрыв закрыл. Не видишь, ему надо в себя прийти, — ее оттолкнул Захар и наклонился ко мне. — Ты янтарь подобрал?
— Что с лоскотухой? — за спиной послышался голос Гидеона, потом треск разрываемой ткани и резкое жжение в ране, будто Гидеон туда зеленки влил.
— Нет, нет и нет! — я захрипел. — Подуйте кто-нибудь, жжется же!
— А что нет то? — спросила Банши, дуть не стала, но аккуратно стала водить горстью снега вокруг раны.
— Не загорал, не подобрал, нет больше лоскотухи, — утопленницы нет, а дух ее остался. Сидит сейчас, нахохлившись и обидевшись, в одном из номеров душелова, а Муха с Белкой с интересом разглядывают новую соседку. Нет, конечно, но мысленно я себе это так представил.
Нашлась моя фуфайка, Гидеон поделился фляжкой, и я начал приходить в себя, греться и сохнуть. Смотрел, как Стеча ныряет за янтарем, вполуха слушал доклад Захара о полученном сборе трофеев и скудным остаткам боезапаса.
Из леса появился отряд Якова, настороженные люди аккуратно выглядывали из-за деревьев, а потом отправили Щуку на разведку.
— Как вы? Дядька Яков спрашивает, все ли безопасно? — Щука старался переступать через выпотрошенные и прогоревшие тела утопленников, вздрагивая при каждом шаге.
— Передай, что сейчас все хорошо, — крикнул Гидеон, — Но через пару дней надо обряд еще совершить, чтобы зло окончательно ушло и не вернулось.
— Что за обряд? — я шепнул священнику, глядя в спину убегающего пацана. — Я еще чего-то не знаю?
— Ты многого еще не знаешь, разные обряды есть, — Хмыкнул священник, собрался меня перекрестить, но передумал. — Но сейчас это только для того, чтобы нас на обратном пути в лесу не прикопали.
Щука донес все правильно, ну, или мы слишком параноили. Встретили Якова с демонстративно уставшими улыбками, руками за спиной и рассредоточившись так, чтобы не перекрывать себе возможную линию стрельбы. А он не напал, даже помог, нагрузив перепуганных парней, шкурками и мешками с чем-то настолько отвратительным, что даже Банши нос скривила.