Время вышло

– Не уверен, что я смогу, – признался Том.

– Когда приходит время, любой на это способен.

– Не думаю, что имею на это право – если вы понимаете, о чем я.

– Иногда ты слишком много думаешь, – сказал Эрл и усмехнулся. – Смотри, прямо напротив полицейского участка есть парикмахерская.

Спустя полчаса, с такой короткой стрижкой, что казалось, будто на голове у него перевернутая черная чаша, Том сидел перед двумя сотрудниками управления полиции Дестри. Шефом полиции оказался мужчина старше Эрла с зубами в коричневых пятнах, которые он постоянно облизывал, словно пытался очистить. Вторым сотрудником была невысокая женщина-офицер, представившаяся как Андреа и настоявшая на том, чтобы угостить их свежим кофе, который она с гордостью приготовила из цельных зерен «старбакс». На маленьком столике рядом с кофеваркой стояли пакет с зернами и кофемолка.

Шеф полиции и Андреа вежливо слушали, в унисон покачивая головами.

– Мне действительно жаль, что мы не можем помочь вам, ребята, – сказал полицейский, когда Том замолчал, – но на прошлой неделе я не видел никого похожего. А ты, Андреа?

– Я бы очень хотела вам помочь, но, увы, – ответила та. – Может, еще по чашечке кофе на дорогу?

– Нет, спасибо, – Эрл поднялся, явно желая поскорее попрощаться с Дестри. – Нам надо ехать.

На столе у окна Том заметил несколько военных фотографий. По всей вероятности, они были сделаны в Ираке, но ни шеф полиции, ни Андреа не походили на тех, кто мог недавно служить в армии.

– Может, нам стоит поговорить с кем-то еще из ваших сотрудников? – спросил он. – Как насчет того парня, который занимает стол вон там, у окна?

– А, это Дуайт, – сказал начальник полиции. – Он ничего не говорил об остановке фургона.

– Дуайт приступил к работе всего месяц назад, и он проводит все время на дороге, – добавила Андреа.

– Он и сейчас там? – спросил Том. – На дороге?

– Нет, – сказал шеф. – Он помогает Мейбл Паркер срубить пекановое дерево.

Том с Эрлом обменялись взглядами.

– Может, поедем дальше? – предложил Эрл. – У нас впереди долгий путь.

– А зачем ей рубить пекановое дерево? – спросил Том.

– Кошка Мейбл то и дело туда забирается, и бедняга не может ее снять, – ответил начальник. – Так что – или кошка, или дерево, и сегодня утром дерево упадет.

– А где же она возьмет орехи? – невозмутимо спросил Эрл.