— Растет интриганка, — покачал дед головой, — только учиться не хочет.
— Я буду учиться! Вместе с Тай!
— Больше никогда не чуди так, очень тебя прошу, — все-таки застегнул дед пряжку обратно.
— Но я ведь вижу, что вреда не будет…
— Внученька, мир совсем не так прост, как тебе кажется. Ты видишь вернувшихся с добычей наших людей, и я радуюсь вместе с тобой такому исходу. Но видишь ли ты протест китайского императора, негласное распоряжение препятствовать бизнесу, падение репутации, клеймо разбойников, которое ой как непросто будет вывести? А ведь все это нам предстоит пережить. Каждое действие раскачивает весы мира, и даже если чаши займут прежнее положение, то песчинки внутри неизбежно сместятся. И в следующий раз механизм может перевернуться вовсе, рассыпав в придорожную пыль труды наших предков.
— А?
— Не обращай внимания, просто я долго не разговаривал с людьми. Впредь говори мне обо всем, что хочешь провернуть.
Старик посмотрел в кристально честные глазки своей кровинки и нервно дополнил:
— Начинай прямо сейчас.
— Ну-у, — заерзала егоза на месте, втыкнув пальчик в одеяло, — я хочу вернуть брата домой.
— Хорошее желание, — тепло улыбнулся дедушка, — но он не возвращается в том будущем, где действуешь только ты, верно?
— Ага.
— А вот если бы вернулся, ты перестала бы желать его возвращения.
— Неправда!
— Милая моя, задумайся, почему папа каждый раз просит показать ему сына, но не ищет его сам.
— Но он ведь потерялся? — робко предположила внучка.
— Ксюша, мы — клан. Мы — не ты, я и твой папа, не дядя Амир. Мы — это заводы и самолеты, космические спутники, корабли и даже подводная лодка. Если бы
— Но я не понимаю…
— А вот если бы ты училась этот год… Эх, да что теперь говорить! — с досадой хлопнул он себя по коленке. — Ксюша… Мы сильны единством, клан силен единством. Есть твой папа, он во главе, и никто не смеет оспаривать это. Он достаточно умен, он сильнее всех, он образован и умеет работать. Но он не родился главой клана, понимаешь? У него были братья, сестры, имеющие такое же право стать главным, как и он сам. Часть из них была старше его, часть младше, но все они росли в дружеском соревновании, вместе обучаясь править и воевать. Когда пришел срок, достойный возглавил клан. Остальные стали ему помогать, принеся клятву верности. В природе это зовется естественным отбором — слабые и глупые не имеют права стоять во главе и вести стаю. Мы выживаем так уже тысячелетия.
— Мой брат проиграет? Ну и пусть! Зато он будет рядом со мной, рядом с мамой.