Призрак Родины

Прошло несколько томительных и тревожных минут, и вдруг всё стихло – создавалось такое впечатление, что кто-то выключил рубильник, и перестрелка в мгновение ока прекратилась.

Она прекрасно знала, что в зоне боевых действий перестрелки между регулярными мауринскими войсками и карательными батальонами стали обычным делом. В тылу – в непосредственной близости от передовой – уже давно шла незримая война за делёжку прав собирать налоги на блокпостах, контролировать потоки контрабанды наркотиков, оружия и рабов.

В общем, в этой войне у каждого участника – наделённого хоть какой-то властью – была своя ниша, в которой он мог, так сказать, нормально жить, зарабатывать и вполне вольготно строить «запасные аэродромы» на случай форс-мажора в виде недвижимости и вкладов в банки Генского Союза.

Вот только способов заработка на этой грязной войне было гораздо меньше, чем желающих заработать, поэтому они убивали друг друга вполне системно и регулярно, что и выливалось в кровопролитные сражения с применением беспилотников, артиллерии и танков. Естественно, все эти потери списывались на злобных сепаратистов, и доходило до того, что потери от столкновений между разными подразделениями мауринцев превышали такие от боевых действий с новомауринцами.

Но здесь, в этом городке, на не затронутой войной территории – где у населения после трёх лет непрерывной «промывки мозгов» не наблюдалось ярко выраженных пророннийских симпатий – действовали другие правила. Да и всем было прекрасно известно, что новомауринцы не проводят диверсий на территории Маурины, тем более – с перспективой гибели мирного населения.

Значит, произошло нечто совсем из ряда вон выходящее…

Прошло больше часа, и Ириана услышала, что где-то в районе железнодорожного вокзала раздался оглушительный взрыв, от которого даже на таком удалении жалобно задрожали стёкла в доме. Чуть позже в той же стороне ещё несколько раз ощутимо грохнуло, в той стороне стало разгораться зловещее зарево, а в небо потянулись маслянисто-чёрные столбы нефтяного дыма, объединяясь в огромное облако, которое всё увеличивалось и набирало силу. Ветер, как назло, дул именно оттуда, и минут через двадцать густые клубы дыма закрыли своими уродливыми щупальцами небо, и на улице сразу стало темно, как в сумерках.

За спиной тихо скрипнула дверь, но девушка даже не обернулась – она продолжала стоять возле окна и наблюдать, как на улице становится всё темнее и темнее.

Кардинал в сопровождении высокого поджарого боевика-охранника – лицо которого было закрыто чёрной маской – зашёл в комнату, медленно приблизился к принцессе и стал рядом, став таким же зрителем, как и девушка. Очередной акт Большой Игры – где все фигуры расставлены, а роли расписаны – разворачивался у них прямо перед глазами.

Перестрелка то смолкала, то усиливалась, а к общему задымлению какой-то умник, видимо, додумался активировать мощные дымообразующие средства из арсенала маскировки целых городов от спутниковой разведки, и рыже-серое облако, смешавшись с чёрным маслянистым дымом, накрыло город таким чудовищным фантастическим куполом, что видимость упала до трёх-пяти метров.

И кардинал, и его гостья, и бойцы охраны прекрасно понимали, что это создало фактически идеальные условия для нападающей стороны.

Кардинал задумчиво и чуть напряжённо проговорил:

– Интересный молодой человек…

Ириана поняла, кого он подразумевал, но промолчала.

– Отвлекающий манёвр, – снова проговорил кардинал и, не дождавшись ответа, продолжил: – Да, и весьма изобретательный. Чужими руками… Местные боевики вас искали в больнице, но ваша фотография… У них был снимок совершенно другой медсестры. Этот головорез, как всегда, сработал очень умело. Интересно… Если по вашим следам идёт не бог, то как он сможет вас найти? С этим домом ни меня, ни вас ничего не связывает.

– Вы в этом абсолютно уверены? – слегка съязвила девушка.

– Ну… Мои специалисты постарались учесть любые возможности утечки информации, а по техразведке… Здесь нет ни одного электронного прибора, по которому нас можно определить: телефонные, компьютерные и электрические сети – всё удалено, никаких электромагнитных сигналов наружу. Ну, разве что…

– Мы обладаем сверхспособностями, против которых у вас нет никаких шансов, – продолжила она за него, вложив в свои слова изрядную долю сарказма.

– И всё же? – кардинал как бы не заметил её язвительности.

– Хочу ответить одно: вас ожидают большие сюрпризы… – сказала она таким тоном, что ни у кого в этой комнате не осталось желания продолжать разговор.