Уроборос

— Ты следующий! — свей указал клинком на Хаука.

— Слишком много болтаешь для мертвеца! — Хаук влетел в круг и сходу нанес сильнейший удар по Сальгарду. Тот принял его на щит, отчего тот развалился надвое.

Хаук высоко оценил противника еще по прошлому бою и не собирался затягивать схватку. Следом за первым ударом на свея обрушилась целая лавина взмахов меча. Сальгард пятился и отбивался скрамасаксом[19], пытаясь контратаковать Хаука мечом. Свей получил расчетливый укол, и рука, что держала его меч повисла, следом прошел размашистый удар в корпус, прорезавший чешуйчатый доспех и рёбра.

Сальгард осел на колени, его меч лежал в трех шагах от него, но встать он уже не мог.

— Меч… вложи меч в мою руку… я достоин… Вальгаллы… — прошептал поверженный свей.

Жизнь вытекала из него вместе с кровью. Голова поникла вниз, и шлем соскользнул на залитый кровью песок.

— Да, ты достоин! — Хаук вложил в его руку оружие.

И в этот момент рука Сальгарда, что сжимала нож, выстрелила Хауку в лицо. Хёвдинг норегов успел лишь слегка отклонить голову, и клинок рассек его переносицу и глаз. В следующее мгновение он отсек свею обе руки и вспорол его горло.

— Бесчестный пес, теперь ты даже не сможешь прислуживать в Чертогах Одина! — прошипел Хаук, зажимая рану на лице, — Отрежьте его башку и привяжите к заднице!

Так закончилась битва в селении бьярмов, а двух родственников Сальгарда прирезали, даже не дав им умереть с честью, потому что их хёвдинг опозорил себя и своих людей.

Глава 7

— Стоять! — выкрикнул лучникам отец. — Свои!

Синдри первым заметил, что врагов на берегу нет, и дал отбой. Тут же на бревнах штабелями лежали тела свеев, а над ними покоились погибшие дрэнги и Вигхард.

— Хаук, да ты никак по стопам Всеотца[20] пошел! А где же источник мудрости? Куда ты глаз положил? — ухмыляясь спросил Отер.

— Да к воронам тебя! Вигхард пал… — помрачнел Хаук.

— Скальды споют песнь его жизни! Что у вас произошло? — спросил отец.

История, в которую попали викинги, длилась до наступления ночи. После этого Хаук поднес факел к растопке под телами погибших, огонь взвился, и вскоре пламя накрыло собою мертвых.

Воины Севера собрали огромный урожай в Бьярмии.

Сначала отец и Отер обчистили капище, теперь Хаук захватил два драккара и все награбленное с деревни. Да, бедным бьярмам никто не собирался возвращать их добро, а добра было… Пять тюков с пушниной, двадцать нарвальих и четыре пуда моржовых бивней. Серебра на четыре марки, семь отличных канатов из кожи морского зайца, а еще плащ из шкуры белого медведя, украшенный золотом, и три бочки ворвани[21].

Бьярмы, которых выделили в качестве поддержки, начали роптать по поводу повторного грабежа, но Гунни многозначительно поиграл топором перед ними, и всё недовольство сошло на нет. Вскоре этим бьярмам предложили место в дружине, и восемь из них согласились присоединиться. Теперь испытательный срок проходили восемнадцать новых бойцов.