Лесная сторожка

— Э, да ты, брат, с добычей, — с интересом протянул дед, когда Митька робко положил возле него птицу. — Какую же это дичь ты мне принес?

— Деда, прости меня… — не глядя на лесника, произнес Митька.

— За что простить-то? — делая удивленное лицо, спросил Егор Николаевич.

— За ружье… Ты не велел, а я ружье взял, — еще тише ответил Митька.

— Ага, значит сам знаешь, что нехорошо старших обманывать. Вранье, сынок, до добра не доводит. Я тебе не велел ружье брать, о тебе же заботясь. Так идет себе мальчонка, никто и не посмотрит, а с ружьем — сразу внимание обратят. То-то… Лучше скажи, никто тебя на поле там не видел?

— Никто, кроме Тольки, — уже смелее заговорил Митька. — Он туда ко мне пришел. Не знал еще, что погорели мы. Я ему сказал, что мы у одной тетки на Низовской живем и что я вернулся только за картошкой.

— Ну и ладно. А теперь покажи, кого это ты подстрелил? — Егор Николаевич взял убитую птицу, покачал ее на руке, будто взвешивая, и внимательно поглядел на внука. — Как же она называется, по-твоему?

— Тетерка… — неуверенно ответил Митька.

— И то… тетерка… — протянул лесник. Но тут же под его густыми, прокуренными усами дрогнула улыбка, и он громко рассмеялся, глядя на смущенного внука. — Тетерка!.. Сам ты, брат, тетерев! Охотничек!.. Простую курицу за тетерку принял!.. Рябуха ведь это наша. Неужто не узнал?

— Курица?!. — Митька почувствовал, что не только лицо, но даже уши у него покраснели. — Как курица? Чего же она тогда на дереве сидела?

— А где же ей еще сидеть было, голова? Напугалась после пожара, вот и взобралась повыше. А ты — тетерка… Верно, где-нибудь недалеко от дома подстрелил?

Митька только сконфуженно кивнул головой.

— Вот видишь. Спряталась бедняга в кусты, а далеко не уходит, хозяина ждет. А хозяин-то пришел и бах!..

— Подумаешь… — обиженно проворчал Митька. — Вот и ждала бы на земле. Нечего по деревьям лазать, если курица.

— Да полно тебе, — успокоил огорченного внука лесник. — Курица ли, тетерка ли — все равно суп добрый выйдет. Да еще с картошечкой. Не горюй, Митрий, не сразу охотниками становятся. Поживешь в лесу подольше — научишься в птицах и зверях разбираться. А насчет ружья вот тебе мой сказ — больше без спросу не бери, хоть оно и тебе подарено. Не ружья жалко, а тебя, сынок.

— Не буду, деда, — уже весело пообещал Митька и побежал к речке чистить картошку. Все-таки хороший у него дед! Бабка Алена из-за всякого пустяка по три дня подряд пилит Тольку да ворчит. А дед Егор, случись что, побранит, но, если видит, что Митька понял свою вину, потом и не попрекнет ни разу.

Однако на этот раз Егор Николаевич все-таки изменил своему обычному правилу никогда не поминать о грехах внука.

Вечером, укладываясь спать и закуривая на сон грядущий последнюю трубочку, лесник все еще подсмеивался над Митькой.

— Так тетерка, говоришь? Ох, и знатный охотник!..

«Бой» у Цыганской долины