«Не дольше, чем до края города, – ответила Варвара. – Да и какая разница? Тебя примут со всеми удобствами, прячься она хоть в сырой норе».
Нора представилась мне вырытой могилой, кишащей опарышами. Я поежилась и почти пожалела, что решилась на столь рискованный поступок, но не остановилась. Причиной продолжения пути я сделала ворону, которая наверняка впала бы в истерику, поверни я вспять в двух шагах от цели.
На этот раз без приключений обойтись не получилось. Чтобы достичь места назначения, понадобился автобус. Ничего такого, если не учитывать, что птица не владела человеческой речью и не могла указать, на какой именно номер садиться и на какой остановке выходить.
Большая удача, что погода выдалась столь ненастной – улицы пустовали, и люди не сопровождали меня шокированно-презрительными взглядами. Девушка с клокочущей вороной на плече – где это видано.
Когда наконец подрулил автобус, я замялась: протаскивать с собой птицу или оставить на улице? Она наверняка поспеет, будет порхать у окна и как-нибудь подаст знак, когда выходить, – не зря же такая умная. Однако поразмыслить хорошенько она мне не дала – яростно каркнув, клюнула в затылок и погнала к открывшимся дверям, беспардонно юркнув в капюшон. Острые коготки прошлись по спине, заставив зашипеть. Успокоилась она, цепко прикрепившись к ткани.
Водитель, вымотанный мужчина с густыми седыми усами, молча принял монеты и выдал проездной.
Ехали мы недолго. От размеренных подпрыгиваний колес на ухабах и теплоты салона меня разморило, и я уже хотела прикорнуть, устроив голову на окне, как ворона заскреблась и прохрипела, приказывая выползать наружу. Выругавшись, я скрепя сердце встала и нажала на красную кнопку. Автобус тут же пристал к незнакомой остановке и выпустил из своего блаженно-нагретого нутра.
Проводница, едва нас облизал ледяной воздух, вырвалась из плена куртки и, встряхнувшись, понеслась вперед. После ее толчка на ткани остались царапины. Коротко цокнув языком, я потрусила – шагом за ней не поспеть.
Она завела меня на край города, к заводу, о котором раньше я только слышала – учительница обществознания постоянно сетовала на то, что они выбрасывают из труб слишком много химикатов. Серые стены огромного длинного здания сливались с тучами и облаками, уже перемешавшимися друг с другом и приобретшими цвет строительной краски.
Устрашающе. Пожалуй, даже в расцвете весны здесь жутковато, несмотря на обилие зелени: деревья кривили ветви тут и там, а парочка елей шуршала иголками, часть из которых покоилась у их корней. На определенных участках земли пар из люков истапливал снег, и подле них проклевывалась свежая травка.
Начальный этап жизни в море смерти. Руку даю на отсечение, тут обитают призраки.
«Живописно», – резюмировала Варвара.
«Не могу не согласиться».
Ворона свернула на узкую дорожку и скрылась за углом. Когда я повторила ее маршрут, ее нигде не оказалось – словно растворилась.
«И что это значит?» – опешила я.
«Наверное, ее миссия завершена. Тут дверка, смотри».
Я перевела взгляд с возвышающегося рядом дерева на стену. Действительно, дверь – массивная, с отпертым, тяжелым даже на вид замком. На ней красовалась лаконичная красная метка – крест, как на картах сокровищ в фильмах про пиратов. Она была чуть приоткрыта – будто пригласительный жест. Глубоко вздохнув, я толкнула ее; в ноздри ударил запах пыли и искусственное тепло обогревателя.
Свет ограничивался мелкой старой лампочкой под потолком, безбожно мигающей. В центре стоял стол – круглый, рассчитанный максимум на двоих. Его заставили пирожными и чашками, на подставке со свечой грелся чайник, весело серебрился изящный цветочный узор на скатерти. И не скажешь, что здесь принимает меня сама Инквизитор, грозная убийца, обладающая непостижимыми… талантами.
Я переступила порог, и дверь с грохотом захлопнулась.
– Здравствуй, Хель. Я тебя заждалась. Моя птичка завела не туда? Заплутали?
ebooksa