Евдокия Акунка, жившая по соседству с девушкой, однажды пожаловалась учительнице на Танину судьбу.
— Я ей сказала, чтобы к тебе обратилась, а она почему-то боится.
К радости Акунки, Валентина Федоровна ответила:
— Я уже говорила с Николаем Павловичем о Тане. Скоро мы ее устроим.
— Вот видишь, значит, я правильно пришла к тебе.
И орочки не удивились, когда через несколько дней Валентина Федоровна пришла к сиротке, помогла ей собрать в баульчик свои скудные пожитки и отвела в интернат.
Там отвели ей крохотную комнатку рядом с кухней, поставили койку, выдали со склада две смены белья.
— Будешь, Таня, учиться поварскому делу у Ефросиньи Петровны. Согласна?
— Согласна, — тихо и благодарно сказала девушка.
— А вечерами ходи на уроки грамоты. Ты молодая, вся твоя жизнь впереди. Надо учиться. Старые люди и то учатся.
— Буду! — прежним голосом сказала Таня.
Валентина Федоровна вырезала из белой бумаги занавеску, повесила ее над окном. Показала Тане, как нужно умываться с мылом, как чистить зубы порошком, как застилать постель, и взяла с нее слово, что каждое утро будет подметать комнату, а раз в два-три дня мыть пол.
— Ну, желаю тебе успеха!
Таня схватила руку учительницы, прижалась к ней щекой.
— Спасибо, эне![21]
Переселившись год назад из ветхих шалашей в добротные бревенчатые дома, лесные жители не сразу освоились с непривычной обстановкой. Просторные, светлые комнаты казались им неудобными: надо подметать и мыть полы, протирать стекла, топить плиту... Много лишних хлопот прибавилось! Впрочем, орочи не слишком утруждали себя уборкой жилищ. Новоселы даже умудрились перенести в дом старые юрты из корья, в которых они прожили большую часть жизни. И хотя у них теперь была мебель: стулья, столы, железные кровати, — спали и ели в юрте.
У иных появилась страсть к обмену квартирами. В течение недели обменивались по нескольку раз. А Василий Хутунка умудрился в один день трижды переменить свое жительство. И каждый раз разбирал и собирал юрту. Узнав об этом, Николай Павлович пришел к Хутунке.
— Садись, гостем будешь, — любезно сказал ороч.
— В юрту?
— Куда хочешь.
ebooksa