В хозяйстве школьного интерната появилась корова и несколько поросят. Когда учительница выгребала из сарая навоз, женщины посмеивались:
— Ты гляди, что делает, а еще малых детишек учит.
— Весной вскопаем огород, будем удобрять навозом. Без навоза овощи растут плохо!
Орочки брезгливо морщились:
— Никто твоих овощей кушать не будет! Разве можно еду из навоза брать! Худое дело говоришь.
К сараю, где мычала корова, подбегал шаман и, всплескивая руками, как хищная птица крыльями, начинал орать:
— Зверя в дом привели! Скоро сохатого и медведя приведут. Охотникам в тайгу ходить будет не надо.
Орочи испуганно пятились. Они ведь впервые видели корову.
— Не зверь она вовсе, а доброе домашнее животное, — возражала шаману учительница и выводила из сарая черную рогатую буренку с белым пятном на лбу. Она обнимала ее за шелковистую, в блестящих складках шею, ласково хлопала по спине, давала ей с руки корку хлеба и говорила орочкам: — Ну что же вы, подходите, потрогайте буренку…
Но никто не тронулся с места.
— Вечером буду ее доить, — спокойно продолжала учительница. — Приходите смотреть… И парного молока попьете. А кто из вас пожелает подоить корову — пожалуйста…
Несколько дней орочки не решались близко подойти к буренке, не то что прикоснуться к ее вымени. А когда бабушка Адьян, поборов страх, подошла, села на скамеечку и стала доить, на старушку накинулся шаман:
— Смотри! Злые духи накажут тебя! — И стукнул ее по спине бубном.
Но угрозы не испугали смелую, умную бабушку Адьян. Надоив в банку молока, она обернулась к женщинам и отпила несколько глотков.
— Вкусно! — Утирая губы рукавом халата, передала банку Ефросинье Еменке. Та, отпив, протянула банку Дуне Копинке. Но Дуня не захотела пить и выплеснула молоко.
— Ну разве можно так! — возмутилась учительница. — Не хотите пить, передали бы баночку Глафире.
— Ладно, я сама, — сказала Глафира. Подобрав халат, села на место Адьян и принялась доить.
Порывалась сесть на скамеечку и Матрена Хутунка, дочь шамана, но только она шагнула к корове, Никифор подбежал к Матрене, схватил ее за косу и потащил к дому.
— Как не стыдно вам, Никифор! — заступилась за молодую орочку учительница. — Не смейте так делать, слышите?
Встретив решительный взгляд учительницы, Никифор отпустил Матрену, но злобу затаил.