Передней упряжкой правит учитель. С ним на нартах двое малышей. Позади едут Вася, Колька и Саша Намунка. Они не очень спешат, стараясь держаться подальше от учителя. Поэтому Николай Павлович часто поглядывает на них через плечо.
— Скоро Горячий Ключ, — шепотом говорит Васе Коля Бисянка, жарко дыша ему в затылок.
— Остол передам Сашке, — тоже шепотом отвечает Вася.
Саша Намунка не посвящен ни в какие тайны и поэтому спокойно полулежит на нарте, натянув на себя оленью шкуру, и грызет свой сахар.
Неожиданно Вася говорит ему:
— Давай правь собаками, а то я устал.
— Пускай Коля, я потом, — отвечает Саша, которому неохота покидать теплое местечко.
— Я что-то замерз, немного побегу за нартами, — говорит Коля. — А ты, Сашка, за всю дорогу из-под меха не вылезал.
Саша неторопливо сбрасывает с себя оленью шкуру, меняется с Васей местами.
Впереди крутой подъем. Учитель на ходу соскакивает с нарты и, взявшись руками за поворотный шест, сзади подталкивает ее.
То же самое делают Коля и Вася. А Саша, заняв место каюра, машет над собаками остолом, покрикивая на них:
— Tax, тах, кхай!
Передняя упряжка уже одолела крутой подъем, учитель снова сел на свое место, и собаки, натянув постромки, пустились вскачь с отвесного склона. На несколько минут нарта учителя исчезает из виду.
— Самое время, — говорит Вася. — Как раз справа Горячий Ключ. — И, увязая по колени в снегу, бежит в заросли.
Коля — за ним.
— Куда же вы, ребята?
Но им теперь не до Саши. Они бегут в заросли, ломая мерзлые кусты, и вскоре теряются там.
Саша останавливает упряжку, спрыгивает с нарты и несколько секунд стоит в нерешительности. Бежать вслед за ребятами боится. Оставить упряжку не решается. Тогда он кричит на всю тайгу:
— Николай Павлович!
Минут через десять прибегает учитель. Застав около упряжки одного Сашу Намунку, сразу все понял.
ebooksa