Тюрьма помещалась на самой окраине города, в противоположной от ворот части.
— Тут типичная клоака! — сказал я. — Грязно, помоями воняет.
— Я здесь часто бывал! — сказал Бухарик. — Недалеко от тюрьмы спортзал. Еще в детстве провел там несколько боев среди таких же пацанов, как и сам. В городе проводились соревнования среди подростков по дракам на кулаках. Потом была некрасивая история, меня хотел затащить себе в постель один знатный ушастый. — Не дался старику, избил его, за что был посажен здесь на год в карцер. После чего меня из мещан понизили до сословия раба. Несколько лет проработал в самых гиблых каменоломнях. Сумел выжить и приступить к тренировкам в гладиаторской школе. Одержал ряд побед.
— В целом твоя жизнь была интересной, — сказал я. — Что можешь рассказать про школу гладиаторскую?
— На меня она произвела не слабое впечатление, когда впервые попал в нее. В ней готовили бойцов для участия в различных соревнованиях: драках на кулаках, битвах с деревянными мечами и саблями. В школе было несколько сот учеников, обучались не только юноши, но и мужчины. Помещалась она рядом со школой гвардейцев в двух строениях, мало чем отличавшихся друг от друга и внешним видом, и внутренним устройством. Каждое из строений состояло из двух корпусов, к ним примыкал широкий внутренний двор, в центре которого упражнялись обучающиеся. Двор был утыкан разными тренажерами, торчащими из земли. В хорошую погоду мы занимались во дворе гимнастикой. Искусство драк оттачивали в спортзале под руководством опытного, физически крепкого тренера из числа бывших гладиаторов. Упражнялись в искусстве нападения и защиты, сражались деревянными мечами.
— А на соревнованиях, что, дрались, бывало, до смерти? — спросил я.
— Нет, не было смертей. Дрались до первой крови либо до того момента, когда противник сдавался.
— А почему гладиаторами назывались? — спросил я.
— Так потому, что в соревнованиях с драками участвовали, — ответил Бухарик.
Я понял: здесь соревнования и гладиаторы совсем не такие, как были в древности в моем родном мире. Дерутся тут на потеху публике на кулаках или с безобидным оружием, котороене причиняет серьезного ущерба здоровью. Конечно, и кулаком можно убить человека, но здешние гладиаторы этого не умеют, от них такого не требуют, да и правилами соревнований запрещено наносить противнику увечья.
Улицы, что вели к тюрьме и школе гладиаторов, были пустынны. Люди слышали шум, понимали, что город осаждают бунтовщики, но не хотели рисковать своим присутствием в исторических событиях.
На небольшой площади возле тюрьмы мы увидели статую бога Перуна. Прошли мимо к воротам здания, называемого здесь карцером. Это было мрачное, серое двухэтажное, правда, протяженное строение с решетками на окнах и массивными воротами. Все равно, у нас тюрьмы существенно больше. Хотя здесь она и является самым большим в новгородской губернии карцером.
Мы стали барабанить в ворота. Хорошук закричал:
— Именем новой власти — откройте!
Охрана была озадачена известием о том, что власть в городе уже поменялась. Долго препирались. Пришлось объяснять, кто мы такие, и обещать отпустить с миром всех, кто не будет нам препятствовать. Я уж думал послать за подкреплением и ломать ворота, но, наконец, нам открыли.
Стража состояла из опытных гвардейцев, однако оказалась не слишком многочисленной. Мы не стали трогать их, а они не напали на нас.
Хорошук потребовал открыть ближайшую камеру. В большом помещении с нарами в три ряда находилось более пятидесяти человек.
Бухарик закричал первым:
— Вы свободны! Присоединяйтесь к нам, мы за справедливость, братство, равенство!
Заключенные зашумели: