– Спасибо, – кивнула подруга. – Эти убийства имеют отношение к тебе?
– Нет, – ответила без раздумий. – Но так уж вышло, что я узнаю о них первая, поэтому оказалась втянута в расследование.
– Будь осторожна, Цери.
– Буду, – слабо улыбнулась я. – Обязательно буду.
К вечеру коробка пополнилась еще пятью амулетами из оникса. На большее у меня просто не хватило сил. Я отдала две штуки Лиз, объяснив, как пользоваться, остальные сложила в сумку и понесла домой. Проходя мимо виллы «Морской змей», скосила глаза на соседские окна, но ничего, а вернее, никого подозрительного не увидела. И не стала пытаться стучать туда. Раз Эвард обещал мне все объяснить, пусть приходит сам. Я за ним бегать не стану.
Долгожданный стук в дверь раздался, когда я закончила ужинать и вымыла посуду. Уже зная, кто ко мне пришел, навесила на лицо самое что ни на есть невозмутимое выражение и отправилась открывать.
– Здравствуй, Цери, – поздоровался инквизитор. – Впустишь?
Я молча посторонилась. Палтус кинулся гостю под ноги, выпрашивая ласку. Инквизитор послушно почесал пушистый кошачий бок и шагнул ко мне.
– Поговорим?
– Говори, – разрешила я.
Мужчина вздохнул и устало потер лицо ладонями. Меня кольнула совесть. Он пришел ко мне, даже не переодев мундир, и наверняка здорово вымотался за день. А тут такая неласковая встреча. Хотя совсем непонятно, провинился Эвард передо мной или нет.
– Ты ужинал? – спросила я совсем другим, мягким тоном.
– Не успел, – покачал головой инквизитор.
– Тогда мой руки и иди за стол.
Эвард послушался и через минуту сидел за столом. Я поставила перед ним тарелку с рагу, салат и большую кружку ягодного морса. Сама устроилась на стуле напротив и подперла подбородок кулаком.
– Мелани Страут была моей невестой, – начал говорить инквизитор, не дожидаясь вопросов. – Она младше меня на шесть лет. Наши семьи давно дружат, и несколько лет назад родители решили, что нам будет неплохо пожениться. Я не возражал. У меня не было сердечных привязанностей, я относился к браку весьма прагматично, Мелани мне по-настоящему нравилась и показалась достойной партией. Мы обручились, условившись пожениться, когда ей исполнится двадцать. В этом году мы как раз начали готовиться к свадьбе, вот только недавно я узнал, что Мелани мне изменила.
– Изменила? – изумилась я. – Тебе?
Какой дурой нужно быть, чтобы изменить такому мужчине? Умный, сильный, красивый и с перспективами. К тому же инквизитор и вообще официальный жених. На кого его можно было променять? На принца крови?
– Да, – поморщился Эвард. – Мел… она неплохая. Просто немного избалованная, залюбленная родителями и своенравная. А я… не большой романтик и, наверное, уделял ей совсем мало внимания. На одном из приемов Мелани познакомилась с Патриком Филби, популярнейшим столичным актером. Он дал ей то, чего не мог дать я: пылкие признания, тайные встречи в самых романтичных местах Айкера, сочиненные в ее честь стихи. Мелани не устояла. Я же совершенно случайно узнал об измене, когда явился с неожиданной проверкой в гостиницу, где у них было свидание. Ловил мага-ренегата, а нашел свою невесту в объятиях другого.
И хотя Эвард говорил об этом спокойно, я все равно уловила в его глазах отголоски испытанных тогда эмоций. Пусть он и не был пылко влюблен в свою невесту, ее предательство больно ударило.
ebooksa