О чем шепчет море

Айнона Шалтер, сорок четыре года. Сильная, опытная ведьма-дознаватель, со стажем в двенадцать лет. Но, если отбросить должность, она ничем особенным не выделяется среди остальных. Не самая взрослая и не самая молодая, не замужем, без детей. Так почему она, а не Илгерта Трауб, например, которая была бы гораздо более безопасным и надежным вариантом?

В голову инквизитору вдруг пришла изрядно напугавшая его мысль, что этой ночью Айнона могла стать не единственной попыткой. Эвард спешно вызвал Джонатана Ридли и поручил ему проверить трех ведьм, в чьей безопасности он сомневался. Ридли понятливо кивнул и убежал, а Эвард продолжил ломать голову.

Через два часа подчиненный сообщил, что Трауб и Тир ночь провели спокойно, а сейчас находились на рабочих местах: Трауб – в салоне красоты, Тир – в своей аптеке при лечебнице, где трудился ее супруг. Старая Арла дознавателя на порог не пустила, но выглядела вполне живой и относительно здоровой. Так что ее ночью вряд ли кто-то посещал.

Успокоенный инквизитор снова сосредоточился на Айноне и даже связался с ней по переговорному амулету, чтобы спросить, не происходило ли в ее жизни что-нибудь странное в последнее время. Но та ответила отрицательно, поэтому пришлось копать дальше. И только к обеду Эвард, наконец, сообразил, что именно может отличать его подчиненную от остальных: она была единственной, чьи предки вплоть до пятого колена жили в Морагнене. Цейра и Мерия Тир приехали из Айкера. Илгерта – из Хейворта. Арла родилась здесь, но ее мать – в деревне почти у самых болот. Возможно, лич искал потомка Моран и подумал, что как раз Шалтер этот потомок и есть?

Решив, что неожиданную идею было бы неплохо с кем-то обсудить, Эвард вернул дела на полку и взялся за переговорный амулет, чтобы связаться с Цейрой. Но стук в дверь заставил его отложить разговор.

– Войдите, – разрешил он, возвращаясь в кресло.

Инквизитор думал, что пришел кто-то из подчиненных, но на пороге появилась та, кого он никак не ожидал увидеть.

– Здравствуй, Эвард, – поздоровалась Мелани Страут.

– Мелани? – нахмурился мужчина. – У тебя что-то случилось?

– Ты совсем забыл о манерах в этой глуши, – беззлобно попеняла девушка. – Раньше ты бы предложил мне присесть и помог убрать шляпу.

Эвард еле заметно поморщился. Он и правда легко отбросил высокосветские манеры, но здесь это было совсем немудрено. Люди в Морангене были проще, понятнее, не любили долгих расшаркиваний, и, как ни странно, инквизитору это нравилось.

– Прости, – извинился он и встал, чтобы отодвинуть ей стул. – Так что у тебя случилось?

– Ничего, – дернула плечом Мелани, усаживась. – Я просто решила пригласить тебя на обед. Я уже не первый день в городе, а мы с тобой и не разговаривали толком, кроме... того раза.

– Послушай, – чуть поморщился инквизитор. Ему казалось, что тот разговор расставил все точки над «и». – У меня очень много работы.

– Так много, что нет времени на обед? Не верю, иначе ты бы давно умер с голоду.

– Я могу позволить себе быстрый пятнадцатиминутный перекус. Это явно не то, чего бы ты хотела.

Девушка вздохнула. Потом попробовала подойти с другой стороны.

– Тогда ужин? Пусть поздно, но после того, как ты закончишь все свои дела.

– Мелани, – Эвард решил говорить прямо, – я понимаю, зачем ты это делаешь. И хочу повторить еще раз: наши отношения закончены. Начать все заново не получится.

– Даже фиктивно? – Девушка чуть улыбнулась.