- Кто такие? – строго спросил один из них.
«Шра-а-ам!» – донёсся звонкий девичий голос из маленького сада перед особняком.
- Сотник Шрам и заместитель Пятнашка. К эру Скаэну и эре Эл-оли.
- Не предупреждали о таких, – стражник собирался было по привычке уставиться в бесконечность, но вздрогнул, когда рядом с воротами повторилось:
- Шра-а-ам! – Амо-они была похожа на маленький белый смерч. – Ты пришё-о-ол!
- Привет, Они! – обрадовался я её появлению. – Пришёл, да вот только войти пока не могу!
- А ты когда вернулся? – девочка подбежала к решётке ворот и прижалась носом к прутьям.
- Не прижимайся к прутьям! Они же грязные! – возмутилась Пятнашка.
- Привет, Пятнашка! – девочка и не подумала отлипать от прутьев.
- Они! – воскликнули Пятнашка и Эл-оли хором. Эра появилась из-за раскидистых кустов и приветливо нам улыбнулась. Девочка выдала привычное «Ой!» и скрылась в кустах вдоль ограды.
– Уважаемые, это к нам. Гости нежданные, но желанные. Пропустите.
Стражник, говоривший со мной, пожал плечами и покорно распахнул ворота. Поблагодарив его, мы прошли внутрь.
- Я пойду прикажу готовить ужин, – сказала Эл-оли, закончив с приветствиями. – Но вам следить за этой непоседой. Тем более она, кажется, соскучилась.
Амо-они действительно соскучилась. Не то чтобы её сильно ограничивали, но за ограду особняка обычно не выпускали – на что она мне и пожаловалась. Ей, как деревенскому ребёнку, привыкнуть к новому образу жизни было сложно. Когда «бескрайние» поля, леса и луга сменились маленьким садом, мелкая непоседа почувствовала себя взаперти. Пришлось объяснять ей разницу между деревней, где все друг друга знают – и «большим и страшным» городом. Получилось не совсем убедительно, да мы и сами разницу понимали ещё не слишком хорошо. Слишком редко довелось нам за нашу короткую жизнь бывать в Форте.
Затем последовали игры на свежем воздухе – детская непоседливость требовала движения. Отказать в этом ребёнку мог бы только окончательно впавший в маразм. Так что после недолгого разговора пришлось побегать и попрятаться по кустам. И только когда малышка совсем запыхалась, удалось пообщаться с ней снова. За короткий отдых на меня и Пятнашку вывалились жалобы на учёбу, хвастовство успехами и бесконечное описание нарядов, игрушек, каких-то персонажей из сказок, которых мы никогда не слышали – однако делали заинтересованные лица.
Спас нас эр Скаэн, вышедший из особняка и позвавший всех ужинать.
- Шрам, Пятнашка!.. Приветствую! – сказал он, хлопнув меня по плечу. – Мне ведь не кажется?
Вопрос бы адресован не мне, а девушке. Пятнашка застенчиво улыбнулась и кивнула.
- Ну вот и хорошо, что перестал изображать из себя полено! – уже мне сказал Скаэн и захохотал. – А то девушка извелась, а он ни в какую!
Теперь уже пришла моя очередь стесняться, и я просто пожал плечами.