- Совершенно верно, – согласился я.
- Тогда, Враст, как разберётесь с монетами – верните мне вот этого юношу и девушку, и мы продолжим над ними издеваться.
- Надеюсь, издеваться-то будете торжественно? – жалобно уточнила молчавшая всё это время Пятнашка. – Всё-таки такой день…
- О, моя прекрасная госпожа… – администратор расплылся в улыбке. – Все музыканты в отпуске, но я могу постучать в гонг!
- Ну в гонг так в гонг… – вздохнула девушка.
Империя была страшна своей обыденностью. Я это наконец-то начал понимать. Любой подданный императора с одинаковым лицом строит храм, сарай и усыпальницу, с одинаковым лицом ходит убивать и принимать роды, а ещё с таким же лицом забирает нажитые непосильным трудом деньги. Неважно, насколько серьёзная задача стоит перед ним – он будет выполнять её всё с тем же сосредоточенным лицом, при этом не пытаясь сопровождать личные победы гордыми звуками рога или бравурной музыки. Если, как я слышал, в княжествах проводят торжественные выходы войска – всё это сопровождается музыкой, гонгом и рогами. В Империи музыка только одна – чеканный шаг солдат. И это было настолько же страшно, насколько и вызывало уважение.
Всё это я понял, когда расставшись с деньгами, мы вернулись в кабинет администратора, где нас уже поджидал мастер мудрого письма. За пять минут мы с Пятнашкой превратились из нори в вэри. И самое праздничное, что мы услышали по этому поводу – дежурное «поздравляю!» от чиновника. Правда, сразу после этого прозвучали слова: «Заходите, следующий!». Стоя в коридоре администрации, мы рассматривали новые броши сотника вэри и его заместителя. И не ощущали никакой радости по этому поводу.
- Пойти бы да напиться, – обиженно сказала Пятнашка.
- Вот пойдём и напьёмся, – ответил ей Хохо. – Только вечером. Лично займусь.
- И всем отрядом, – поддержал Пузо. – И давайте не в казарме. Я видел забегаловку в паре кварталов с большим залом и камином. Давайте разок потратимся, снимем этот зал и посидим нормально, а?
- Сорок тысяч осталось, и сегодня ещё много уйдёт, – грустно ответил ему Хохо. – Эта парочка, конечно, немало скопила, но всё равно основная нагрузка пошла на казну.
- Не жадничай, – неожиданно для самого себя вступился я. – Давайте прямо сейчас сходим в эту забегаловку и застолбим столы на вечер. Хохо, бойцам тоже надо отдыхать!
Последней фразой я всё-таки смог закрыть открытый для возражений рот нашего казначея.
Забегаловка стояла неподалёку от стен города. В той части, где располагались подъёмники в порт, склады и многочисленные гостиницы – значительно более презентабельные, чем выбранный Пузом «Старик вэри». Управляющий никак не хотел сдавать всё помещение, пока откуда-то с кухни не появился тот самый старик вэри, не выслушал нашу просьбу – и не утвердил сдачу помещения целиком. Правда, попутно выспросил, что у нас за сотня, где мы встали на постой и готовы ли оставить залог.
День пролетел в хлопотах и суете, а вечером мы отправились праздновать появление в наших рядах первых вэри. И праздником, кажется, осталась довольна даже Пятнашка. А уж как радовался старичок-трактирщик, зашедший после полуночи к себе в заведение и обнаруживший его целым и с хорошим прибытком… Не успел я опомниться, как трактирщик подхватил меня под локоть и отвёл в сторонку от шумно допивающих последние кружки бойцов.
- Молодой человек, ведь мы с вами не знакомы? Мое имя Мети-воас, но можешь звать меня просто Воасом. И вот смотрю я на таких неплохих молодых бойцов и думаю, а не слишком ли дорого вам стоять в вашей казарме?
- Дороговато, уважаемый, – смутившись, ответил я. – Но оставаться в ней нам всего-то три дня.
- Это мне понятно… понятно… – согласился старичок. – Однако потом вы несомненно вернётесь в Форт, славный наш город. И тогда вопрос с постоем будет стоять не менее остро…
Мысли после эля путались, и понимал я намёки с большим трудом, о чём и не постеснялся сообщить.
- Дело молодое, – не расстроился старичок. – Всё это к тому, что вдруг тебе, Шрам, потребуется снять для своего отряда неплохое место для постоя всех бойцов… Даже если вас со временем вдруг станет в три раза больше. И что если платить за всех придётся всего 30 ули в день?..