«Надо было сразу её послать, да!» – подумал Касан, пытаясь понять, что его остановило. И ответ нашёлся – голос. Голос девочки настолько напоминал ему мать, что в голове сразу зашевелились почти забытые воспоминания из детства. Как мать жалела его, когда ему было плохо, как утешала, когда было страшно, как заботилась, когда он болел. Как ещё до учебки родители каждый день ходили с ним на игровую площадку. И когда в небе светило солнце, и когда лил дождь, и когда мела метель – они всегда были с ним в те дни.
Рука непроизвольно потянулась к брелоку связи. Касану вдруг захотелось позвонить матери и услышать её голос. Впервые за последние годы он почувствовал резь в глазах. «Нет! – приказал он себе. – Я не мешаю им, а они – мне. В этом весь смысл».
Через несколько минут Касан уже забыл о своей минутной слабости. Осада вражеской базы не могла ждать, когда он наговорится по брелоку. «Космические рейдеры» быстро вышибли из головы и мысли о родителях, и сожаления о том, как странно складывается его жизнь. Виртуальный мир был сейчас важнее и интереснее.
Глава 36
Просыпаться в темноте – то ещё удовольствие. Хорошо, что наш закуток никто не озаботился оборудовать дверью, и свет из коридора всё-таки проникал к нам. Я открыл глаза в тот самый момент, когда светлый проём двери загородила тёмная фигура.
- Эй, есть тут кто? – раздался незнакомый голос.
- Все тут есть, – ответил я, поднимаясь и зажигая фонарь. – Спят просто.
В дверях, осматривая нас, стоял довольно молодой вэри.
- Лыба, – представился он. – А ты?
- Шрам, – ответил я.
- Будем знакомы, – Лыба улыбнулся, и сразу стало понятно, откуда взялось такое имя. – Дело такое… Мне вас нужно до посёлка серых проводить.
- Ясно, – кивнул я, невольно подражая немногословности собеседника. – Выступаем?
- Ага, жду вас внизу.
Разбудив бойцов и спустившись вниз, я обнаружил нашего провожатого жующим какую-то лепёшку. По пути к выходу мы запаслись водой, сухарями и сухофруктами.
- Готовить там нельзя, – кратко объяснил Лыба. – Вода есть, но надо хорошо уксусом сдабривать. Иначе потом можно два дня по кустам сидеть, и хорошо, если выживете. Там, за Стеной, жизни столько, сколько и представить-то сложно. Можно ещё мудрость очистки использовать. Не умеете? Ну тогда уксус…
Пришлось докупать и уксус, и мыло без запаха. Лыба инструктировал быстро и чётко, не отвлекаясь, как Ла-ан, на «охи» и «вздохи». Мы шли по тёмным переходам Стены и вскоре оказались у массивных ворот. Хотя воротами они всё-таки не были. Это была толстая каменная плита, перекрывавшая проход внутрь. Плиту можно было поднять цепями, уходившими куда-то наверх. Стражники проверили наш приказ и приказали ждать.
- Сейчас пройдут вверхна три яруса и начнут ворот крутить. Плита чуть поднимется, и мы под ней проскользнём, – сказал Лыба. – Пока быстро мажьтесь «тошнилкой», цепляйте на себя плащи и амулеты. Дальше идём молча – не болтаем.
Выходили мы на четвереньках – выше нам ворота никто открывать не стал. И почти сразу попали из привычного мира в другой – невиданный и непонятный. Представшую перед нами картину можно было сравнить с попыткой нарисовать сны сумасшедшего – жёлтый, зелёный и красный соседствовали с лиловым, синим и фиолетовым. Я никогда не думал, что мне доведётся увидеть, к примеру, чёрные листья – но были здесь и такие. Землю одновременно покрывали мох и трава – и при этом они тоже пестрели диковинными и неизвестными цветами. Вот только вся эта радужность нисколько не веселила, а скорее угнетала. Собранная в одном месте палитра ярких насыщенных цветов давила на мозги и заставляла щуриться до боли в глазах.
Поднявшись на ноги, все бойцы застыли как статуи, разглядывая открывшуюся картину. Лыба дал нам минуту, а потом махнул рукой, указывая направление – и двинулся вперёд. Леса разведчик старательно избегал, обходя отдельные рощицы и всё больше забирая на северо-восток, к горам. Погода в Диких Землях, как и описывали более опытные ааори, баловала разнообразием. Если под стеной стояла удушающая жара, то стоило отойти на переход – как изо рта начал вырываться пар, всё вокруг покрылось инеем, а с неба, из одной-единственной тучки, посыпал мелкий колючий снег.
Лыба осмотрелся и пошёл в обход, выводя нас из-под тучи. Очень хотелось спросить, почему, но разведчик несколько раз напоминал ещё на Стене – не разговаривать. Поэтому приходилось терпеть и мучиться вопросами. Стоило вокруг снова воцариться удушающей жаре, как местность резко изменилась. Вот ты ещё идёшь среди буйной растительности Диких Земель, а вот – вываливаешься на серо-чёрную равнину, где есть только песок и камни.