Поздно, слишком поздно! Эти искры слушались меня, как моё тело слушалось моих приказов до попадания в этот вонючий малый мир. Они впивались в руки, в ноги, в грудь, они закручивались вокруг меня коконом – отсекая всё лишнее, всё стороннее. И я снова обрёл власть над телом.
«Остановите его! Быстрее!».
Рыбаки побросали снасти и кинулись ко мне. Кто с ножом, кто с дубинкой. Но это было уже совсем не дело. Вернув приспущенные штаны на место, я закинул копьё в крепления на спине, вытянул короткий меч, поднял щит и встретил самого быстрого коротким ударом в живот. Рыбак сложился, и я уже прыгнул к следующему. Но тот развернулся и дал стрекача. Остальные нападающие тоже не стали испытывать судьбу и отошли. Не убегали, но и не приближались.
«Ну же!.. Как мне найти своих, как выйти отсюда?» – отчаянно подумал я.
«Вот тебе и верные слуги, – вздохнул голос в голове. – Ладно, сейчас придут куда более расторопные».
Дорога! Дорога была прямо под моими ногами. Она выходила из воды и упиралась в лес. Сначала я почувствовал её, а потом, разворошив ногой гнилую листву – увидел воочию. Я побежал к лесу, но деревья не хотели меня пускать. Они смыкали стволы, образуя сплошную стену. Я рубанул по ближайшему стволу, и из него хлынула чёрная жидкость, по запаху – один в один кровь.
«Эй! А ну-ка прекрати это! Слышишь ты, хулиган! – голос в моей голове стал тревожным. – Прекрати рубить лес! Это нельзя!».
- Пошёл бы ты!!! – заорал я, распаляясь всё больше и в остервенении рубя по стволам. – На «не-язык», чтоб тебя!
«Ну я тебе…».
Голос не договорил, но и так стало ясно, что скоро я столкнусь с местным хозяином мирка. Я стал рубить ещё активнее и даже не сразу почувствовал удар в спину. Один из рыбаков, набравшись смелости, подкрался и ткнул меня ножом. От страха, правда, попытался пробить доспех – не обратив внимания на незащищённые участки. Но тут вопрос настойчивости. Я резко обернулся и врезал ему по лицу. Противник оказался совсем молодой, недавно ещё подростком был – а теперь пытается выслужиться перед страшным хозяином, рассчитывает на милость. Выступившая на его губе после моего удара кровь мерцала искрами мудрости как поток бриллиантов.
Понимая, что делаю что-то настолько неправильное, что буду стыдиться этого всю жизнь, я схватил парня за плечо, подтянул – и полоснул по горлу. Без жалости, без сожалений – принёс его в жертву своей свободе. Кровь, мерцая мириадами искр, плеснула на лес. Но в последний момент я добавил в искры второй известный мне узор – пламя. Я никогда не тренировал его, никогда не пробовал сам – но искры слушались с такой лёгкостью, что всё получилось. Полыхнуло так, что в лесу выжгло просеку. Меня отбросило на несколько шагов, раскалив металлические части доспеха. Там где он не прикрывал ткань одежды – нити начали тлеть. Рыбаки с криками кинулись прочь.
А на другом берегу реки раздался такой рёв, от которого у меня душа ушла в пятки. Не поднимаясь, прямо на четвереньках, как зверь, я рванул по просеке, стараясь не потерять дорогу, но та прорезала лес прямо – как стрела. Поднялся я шагов через десять – просто осознав, что так будет быстрее. Рванулся вперёд, слыша, как трещат позади стволы деревьев. Уже не разбирая, есть под ногами дорога – или нет, я вывалился в новый мир.
Зелёное небо, жёлтая каменистая пустыня. Камни жёлтые, скалы жёлтые, песок – тоже жёлтый. Тусклое солнце, будто пробивающееся через пелену туч, лёгкий ветерок. И никого вокруг. Но я – счастлив. Я вырвался, я – смог! Я смеялся и плакал, вспоминая парнишку, которому перерезал горло ради своей свободы. Да, тот пытался меня прирезать –но и он не заслужил, чтобы жизнь его в последний момент была принесена в жертву. Он и так натерпелся в малых мирах, наверняка сам боялся алхимика ещё больше меня. Но я не мог сидеть и ругать себя. Не имел права. И парень, и я – сделали свой выбор. Он ткнул ножом – потому что мог. А я – перерезал горло и воспользовался мудростью. Тоже потому что мог. На ноги!
«Свои, я ищу своих! Здесь есть мой боец?» – я снова метался взглядом по окружающей странной земле. И, наконец, почувствовал, куда надо идти. Идти уверенно, без страха и сомнений. Если я смогу вывести своего бойца на то место, где я стоял – мы сможем уйти. Но страха и сомнений быть не должно.
Я стоял и приводил мысли в порядок. Без страха, без сомнений. Вокруг может твориться всё что угодно – может бушевать ураган, гореть пламя – но я должен перестать бояться. Должен перестать сомневаться. Прирезал щенка – он сам нарвался. Я бы рубил стебли, пока не пришёл алхимик, я бы прорывался через заросли с мечом в руке! Он сам пошёл на свою жертву. Не всё ли ему равно, использовал ли остатки его силы кто-то ещё? Или просто дал истекать кровью? Всё равно! Сомнений – нет! Я сделал то, что должен был сделать… Так надо!
Первый шаг в нужном направлении.
«Куда бы их ни раскидало, что бы с ними ни происходило – я их всех найду! Всех! А потом – вернусь в посёлок и прирежу Кадли. Как скотину! Ножом – по горлу! Р-р-раз! И нет боцмана у Стефана Катуавра!» – мысли помогали двигаться без страха, злость не давала сомневаться. Сейчас по жёлтому песку шёл не Шрам. По жёлтому песку шёл смелый, решительный, хитрый и предусмотрительный Стефан Катуавр – капитан далёкого мира. Тоже я. Другой я. Сволочной и самоуверенный я! Вот какой я! Даже походка изменилась. Так ходят моряки, сошедшие на берег после долгого плавания.
Пустыня стелилась под ногами, тусклое солнце катилось к горизонту, а впереди показались тёмные точки. Вскоре я понял, что вижу бегущего человека, за которым гонится несколько странного вида существ. Широкие головы, полная пасть зубов, поджарые тела. Человека я опознал – Одноглазый.
- Сюда! Одноглазый! – заорал я, вытаскивая меч. – Сюда!
Тот послушался, сменил направление и побежал ко мне.