Историческая обстановка начального развития социальной психологии обусловила многие особые ее черты. Социально-психологические проблемы в пореформенной России, в годы роста революционного движения и распространения марксизма на рубеже двух веков, в годы первой русской революции, последовавшей затем реакции и нового нарастания революционных настроений народных масс вплетались в общественную жизнь страны, равным образом привлекая к себе внимание и передовой общественности, и реакционных кругов. Их решение связывалось с представлением о путях развития страны и о роли народных масс в этом развитии, а тем самым и с революционным движением.
Первые связи психологии с марксизмом в русской общественной мысли устанавливаются на уровне социальной психологии, психологии народных масс и общественно-исторической детерминации психики людей. Таким образом, проблемы социальной психологии оказались теми сквозными проблемами, которые входили и в общую психологию, и во все только еще возникающие отрасли психологии, связанные с практикой.
В то же время определение предмета и задач социальной психологии как особой отрасли психологической науки произошло значительно позже, чем изучение и описание социально-психологических явлений.
Проблемы социальной психологии неизменно обнаруживают зависимость психологии людей от условий их жизни, от принадлежности к тому или иному общественному классу и от рода деятельности, которой они занимаются, от того, к какой этнической общности относятся. Поэтому вместе с вопросами о социальной детерминации индивидуальной психики возникают вопросы психологии малых и больших групп, психологии народных масс, соотношения индивидуального и общественного сознания, что приводит к исходной теоретической проблеме общественной мысли конца прошлого века — о законах общественного развития. С этой важнейшей проблемой была связана полемика о роли психологического фактора в истории и социологии. В центре идейной борьбы стал марксизм. Марксистская методология была применена В. И. Лениным к анализу расстановки классовых сил в стране и их социальной психологии.
Исследование социально-психологических проблем в русской науке обогатило психологию многими фактами, свидетельствующими о многообразии тех социально-психологических отношений, которые проявлялись в общественной практике и которые обусловили возникновение социальной психологии как особой дисциплины. Анализ новых историко-психологических данных показывает, с одной стороны, общность главных социально-психологических проблем, которые подымались, и общность социально-психологических явлений, которые привлекали внимание и описывались в разных источниках. С другой стороны, поражают многообразие форм, в которых выступают социально-психологические явления, их изменчивость, зависимость от условий жизни людей, от рода их деятельности, от общественных отношений, в которые они вступают, и от целого ряда других обстоятельств.
В России была хорошо известна зарубежная психологическая литература, в том числе и социально-психологическая. Труды Г. Тарда, Г. Леббока, В. Вундта и других авторов быстро переводились на русский язык и издавались, удовлетворяя тот спрос, который был на книги по психологии. Признавая значение этих работ, русские деятели, занимавшиеся проблемами социальной психологии, критически относились к ним. В критических замечаниях В. М. Бехтерева, В. X. Кандинского, А. А. Токарского, Н. К. Михайловского и других авторов по поводу зарубежных работ по социальной психологии надо прежде всего отметить возражения против попыток упрощенного, одностороннего объяснения социально-психологических явлений. Из отношения к зарубежным социально-психологическим теориям явствует самостоятельность русской социальной психологии.
Богатство социально-психологических вопросов, поднятых русскими исследователями, своеобразие принимавшихся ими решений, уникальность социально-психологического материала, собранного исследованиями, наблюдениями, экспериментами, изменяют представление об истории социальной психологии, о том, что ее истоки восходят к западноевропейской науке. Есть основание для вывода о том, что социальная психология имеет в нашей стране самобытную историю. Можно утверждать, что русская наука внесла весомый вклад во всеобщую историю психологической науки.
Литература
Беседа преосвященного Никанора архиепископа Херсонского о вымирании религиозного духа // Странник. 1887. № 12. C. 638.