Заключенные загоготали, стуча вилками по столу, но Верити не обратила на них ни малейшего внимания, пристально разглядывая надзирательницу. Изрытое следами оспин лицо, жирные волосы, стянутые в хвост. Толстое брюхо свисает над врезавшимся в плоть ремнем, натянув форменную рубаху, словно куль с мукой.
— Я могла бы вам помочь, — сказала Верити, переведя взгляд с живота на лицо охранницы. — Могла бы подсказать, как от этого избавиться.
— От чего?
— Вот от этого. — Она ткнула пальцем в выпирающее перед ней пузо.
Женщина побагровела и, нахмурившись, оскалила зубы. Заключенные за соседними столами замерли, наблюдая, как охранница наклонилась, упершись кулаками в столешницу. Их лица едва не соприкоснулись, и Верити замутило от смеси ароматов крепкого кофе и сырого лука. Она не шелохнулась, продолжая смотреть на тюремщицу.
— Держи свое гребаное мнение при себе, — зарычала женщина, — иначе я сама поработаю над твоим телом! Поняла?
Она подняла бровь в ожидании ответа. Прошла секунда, другая. Расценив молчание Верити как знак согласия, охранница выпрямилась. Арестантки за соседним столом издевательски засвистели, захлопали ладонями по столешнице — точь-в-точь обезьяны на прогулке.
Верити откинулась на спинку пластмассового стула и, скрестив на груди руки, с улыбкой наблюдала за отходящей толстухой. Связка ключей похлопывала по тучному бедру. Ей везет — где бы она ни очутилась, везде найдутся потенциальные клиентки, с которыми можно работать. Какое-то время, конечно, придется побыть в шкуре Верити, но к привычной ипостаси доктора она вернется в любой момент.
В тюрьму ее бросили три месяца назад, без права освобождения под залог. Деньги были, однако как раз ее состояние и повлияло на подобное решение: суд опасался, что она сбежит, сменит место жительства и вновь займется любимым делом. Впервые в жизни Верити весомое, казалось бы, преимущество сыграло против нее. Неожиданный поворот никак не укладывался в голове.
По полу скрипнул отодвигаемый стул, и напротив Верити уселась блондинка лет сорока пяти. Верити прищурилась. Компания незваной гостьи была совсем некстати. Женщина, сразу напомнившая ей случайно заглотившего осу бульдога, сидела, крутя в корявых пальцах пластиковую чашку.
— Только что слышала в новостях, что очередная из твоих пациенток недавно сыграла в ящик.
Верити, непроизвольно дернув углом рта, пристально уставилась на блондинку. Та прикурила сигарету и протянула ей открытую пачку. Верити не шелохнулась, и сигареты исчезли у женщины в кармане. В воздухе повисла дымовая завеса.
— В чем твой секрет? — стряхнув пепел, спросила блондинка.
— Какой еще секрет?
— В основном серийные убийцы ждут свою жертву в темных переулках, с удавкой или с молотком. А ты… Жертвы идут к тебе сами, по списку. Добровольно кладут голову на плаху.
Верити изучила лицо блондинки: явный недостаток витамина D, мутные глаза.
— В конечном счете у нас с ними одна и та же цель.
— Ты имеешь в виду смерть? — выдохнула женщина и закашлялась.
Верити спокойно дождалась, пока не прекратится приступ кашля, и ответила:
— Цель — похудеть.