Пропавшие девушки

— Не знаю, — говорю я. — На самом-то деле это Ава мозг вашей маленькой операции, правильно?

Он улыбается, а затем резким движением разбивает дисплей диктофона о столик в коридоре. Я подскакиваю — от его неожиданного движения, от насилия, от того, как натянуты мои нервы. Он поднимает диктофон — стеклянный дисплей затянут паутиной трещин. Вот я и упустила шанс спасти Теда. Однако у меня еще есть время спасти себя.

Может быть, он уйдет добровольно. Сейчас, прежде чем выдаст себя. Или, возможно, мне удастся выбраться через черный ход, спуститься по лестнице и выбежать на улицу, прежде чем он схватит меня.

Но я сразу же понимаю, что оба варианта не менее смертельны, чем моя теперешняя ситуация, когда Колин стоит в паре дюймов от меня в моей квартире. Пока Колин Маккарти на свободе, я в такой же опасности, как сейчас, когда мы с ним одни у меня дома, особенно если Ава догадается, как много я знаю о том, что они совершили. Нет, мой единственный шанс — здесь.

— Ава умнее нас всех, вместе взятых, — говорит он, почти шепчет, почти рычит.

— В таком случае очень жаль, что ты сидишь у нее на шее, — отвечаю я, качая головой. — Она ведь никогда никому не причинила бы зла, правда? Если бы не ты.

— Да ты, на хрен, чокнутая, — говорит Колин. — Тебе совсем башню сорвало, когда сестра сбежала, да? Ава практически святая. Она бы никогда никому не причинила зла.

— Моя подруга, которая обнаружила фотографию «Теслы» у дома Дилана той ночью… — Даю ему увидеть мое удовлетворение. Даю ему увидеть, что считаю победу своей. — Она нашла еще одну, сделанную в будке на платном шоссе за границей штата. Довольно плохого качества, но там видно, что за рулем Ава.

Конечно, это ложь. Нет у меня никакого нового фото. Только собственные подозрения. Но я знаю, что права. Уверена в этом. И хотя мне наперед известно, что произойдет дальше, все равно я едва не задыхаюсь, когда он меня бьет.

Меня и раньше били, но так — никогда. Голыми костяшками, прямо по лицу, без защиты шлема или перчаток. Перед глазами рассыпаются искры, в животе бурлит, дыхание перехватывает. Мне не хватает воздуха, по лицу прокатывает боль, стискивая череп.

И все же мое тело к этому готово, готово реагировать именно на такие обстоятельства. Требуется вся моя выдержка, чтобы не перейти в наступление, пока он опирается на отставленную назад ногу, не нанести решающий удар ему в колено, не отпихнуть его, когда он потеряет равновесие. Мне приходится приложить огромные усилия, чтобы просто стоять на месте, прижав руку к лицу, дерзко глядя ему в глаза, и позволить ему снова ударить меня. На сей раз он попадает мне по челюсти и по уголку рта. Голова резко поворачивается. Чувствую, как удар рассекает мне губу.

— Кто об этом знает? Твой продюсер? — спрашивает он, а когда я качаю головой, с силой бьет меня в живот.

Я замечаю, что упала, лишь когда ладони со стуком ударяются о пол и запястья отзываются болью. Едва обращаю на это внимание. Как будто у меня отказали оба легких, как будто вокруг диафрагмы сжимается стальной пояс. Резко вдыхаю, но легкие никак не раскроются, а боль в животе затмевает все. Будто мой живот — перезрелый фрукт, лопнувший от удара, и наружу, сжигая меня изнутри, льется кислота. Не могу дышать.

Проснись. Проснись.

Он бьет меня в бок. Раз. Два. Чувствую, как от удара его ботинка трещат мои ребра.

Меня охватывает ужас. Перед глазами возникают черные пятна, похожие на брызги чернил на бумаге, на первые капли дождя на тротуаре. Все получится, только если я не потеряю сознания. Я должна оставаться в сознании. Если упаду в обморок, мне конец.

Схватив меня за волосы, он рывком поднимает меня на ноги. Почему-то благодаря этому во мне освобождается немного пространства, и снова начинает поступать воздух. Сначала тонкой струйкой, потом все больше, и вот я уже, задыхаясь, жадно глотаю его. На мгновение вспоминаю, как сидела на полу вагона электрички. А рядом — мужчина, который ждал, пока я отдышусь.

— Скажи мне, кто это видел! — оскалившись, шипит Колин.

Сплошная звериная ярость, и это единственный ответ, который мне нужен. Он убил ее. Он убил Сару Кетчум. Машина, которая чего-то хочет. Человек, воспринимающий окружающих как насекомых. А я освободила его.

— Пожалуйста, — умоляю я, когда он с силой дергает меня за волосы.