– Меня тогда с ней не было, я не мог ее спасти. Понимаешь, она связалась с дурной компанией.
– Мне очень жаль. Сейчас с ней все в порядке?
Я невольно улыбнулся, вспоминая недавнюю встречу с сестрой. У нее такая смешная гулька на голове.
– Да. Сейчас с ней все замечательно.
Обри кивнула.
– Значит, поэтому ты уехал?
– Именно. Но это далеко не все.
– Не все?
– Это долгая история. Дело в том, что полиция никак не могла найти этого негодяя, так что я взял дело в свои руки.
– И что же ты сделал?
Я смотрел ей прямо в глаза, продолжая свой рассказ:
– Я избивал человека до тех пор, пока он не признался, где найти ублюдка, который напал на мою сестру.
Больше всего на свете я боялся, что мое признание напугает ее. Но Обри и глазом не моргнула. Моя бесстрашная девочка. Ее невозмутимость дала мне силы продолжать:
– Я нанес ему серьезные увечья. Пришлось расплачиваться за содеянное. В тот же день, когда я покинул тебя, я начал отбывать срок наказания в тюрьме.
Обри сидела, уставившись на меня. Я дал ей минуту, чтобы переварить услышанное, а потом произнес то, ради чего пришел к ней:
– Я вышел на свободу за день до того, как появился здесь, в Темекуле. Пойми, я никак не рассчитывал, что перед заключением случайно познакомлюсь с тобой. Делал все, чтобы держать между нами дистанцию. Но я не смог.
– Почему ты мне ничего не рассказал?
– Потому что ты заслуживала лучшей участи. Я не хотел заставлять тебя ждать целых два года. Ты тогда только что рассталась с одним неудачником и была готова начать все заново. Я не мог возложить на тебя это бремя.
– И вместо этого ты разбил мне сердце? – Когда она задавала этот вопрос, в ее голосе не было злости, она просто пыталась во всем разобраться.
Я кивнул. И себе заодно.