Стражи Ирия

– Вы бросите меня здесь? Вот так? Прикованным к столбу?

– Это не самое худшее из того, что с тобой могло произойти, – сообщил ему Цент.

– Да ведь я тут погибну! – рыдал Коля. – Умру от жажды. Или меня дикие звери загрызут. Или зомби.

– Он прав, – согласилась с Колей Инга. – Мы не можем бросить его вот так. Это даже хуже, чем убийство.

– Бить нельзя, бросить нельзя… – проворчал Цент. – Что же ты предлагаешь с ним сделать?

Через полчаса из ворот колонии вышли четверо. Цент недолго ломал голову над тем, как поступить с Колей. Решил, что если того нельзя ни убить, ни бросить на верную смерть, юношу следует привлечь к какому-нибудь полезному делу. В силу того, что дьявольский туман вывел из строя всю технику, идти предстояло пешком. А это значило, что кто-то должен был нести на себе запас провизии и боеприпасов – ни то, ни другое Цент бросать не желал. Один штатный носильщик в коллективе имелся, но грузоподъемность Владика была ограничена, а количество еды и патронов велико. Посему было принято решение навьючить Колю, благо тот не сильно-то и возражал.

Поскольку Цент не доверял новому члену коллектива, он принял некоторые меры предосторожности – нашел моток стальной проволоки, и этой проволокой примотал к ногам мула два силикатных кирпича. Скоростные качества Коли снизились, но Цент счел этого недостаточным, поэтому третий кирпич он повесил пареньку на шею, в качестве амулета. Потом взял четвертый, сунул Коле под нос, и пообещал, что в случае малейшего намека на попытку побега, перестанет быть таким невыносимо добрым.

– Я не убегу! – божился страдалец, морщась от боли во всем организме. При этом сам изверг заявил, что проявил изрядный гуманизм в отношении лжеца, но внутренности Коли, отбитые тяжелыми ботинками злого бугая, не были с ним согласны.

– Не понимаю, почему ты еще жив? – недоумевал Цент. – Вот просто не понимаю, и все. Разве что потому, что я весь такой добрый и милосердный, дал тебе шанс на искупление грехов. Но вот заслужишь ли ты прощение?

– Если я заслужу, ты меня не убьешь? – с надеждой спросил Коля.

– Чтобы вымолить прощение, тебе придется сильно попотеть, – огорчил его бородатый терзатель. – Такие тяжкие грехи искупаются годами. Сейчас ты в самом начале долгого и трудного пути. Не факт, что сумеешь дойти до его конца, я ведь могу прибить тебя на полдороги, но стремиться к этому нужно. Потому что другого пути нет.

На Колю навьючили большую часть всего груза. У Цента сердце кровью обливалось от мысли, что придется бросить хотя бы одну банку консервов, и он постарался забрать все. Это оказалось выполнимой задачей, благо ценной поклаже предстояло ехать на чужой спине.

Горбясь под тяжестью огромного рюкзака и кирпичей, Коля едва переставлял ноги. Владик тоже не шел порожняком, и на его спине ехал рюкзак, но программисту посчастливилось нести легкие сухарики и последние пять банок пива, так что он не роптал.

– Вы местные, должны знать округу, – обратился Цент к Инге. – В какую сторону идти, чтобы скорее достичь обитаемых районов?

– Ближайший населенный пункт, этот тот город, где мы встретились, – ответила девушка. – Но что-то мне не хочется туда возвращаться.

– Мне тоже, – согласился с ней Цент, памятуя о том, как тамошние мертвецы неласково его приняли в прошлый раз. – Но нам нужна тачка. Не можем же мы вечно ходить пешком. Это отвратительно!

Тут голос подал изнывающий под тяжким грузом Коля, и поведал, что в десяти километрах южнее есть дачный массив.

– А ведь и верно, – спохватилась Инга. – Я о нем почти забыла. Мы там бывали, брали оттуда кое-что.

– Десять километров, – прикинул Цент. – Да и ждет ли нас там тачка? А другие варианты?

– До следующей деревни километров сорок.