– Браво-лидер, вас понял! – послышался ответ.
Щиты линкора с легкостью отразили натиск четырех истребителей Набу. Двое нападавших были сбиты пушками и развеяны в пыль. Оставшиеся двое прекратили заход и вывернули в сторону.
– Слишком мощные щиты! – раздраженно выкрикнул один из выживших пилотов. – Нам их не пробить!
Тем временем Энакина снова втянули в схватку. Уже новый вражеский истребитель засек его и бросился в погоню. Мальчик выжал газ и заскользил вдоль корпуса флагмана, петляя под непрерывным потоком лазерного огня и огибая выступающие части.
– Знаю, что это не гонки! – отмахнулся Энакин от укоризненного замечания R2-D2. Но в конечном счете бой ощущался именно так. На мальчика нахлынуло безудержное ликование, когда он повел истребитель по извилистой траектории. Скорость и изменчивость боевой обстановки вызывали приток адреналина. Он не променял бы это ощущение ни на что на свете!
Но на этот раз удача отвернулась от пилота. Подобравшись к хвостовой части линкора, он поймал лазерный выстрел и закрутился в тошнотворном штопоре. R2-D2 снова завопил, а Энакин отчаянно пытался восстановить управление.
– Ах ты, куча бантового пуду! – процедил он, стараясь выровнять подбитую машину.
Истребитель летел прямо в бок врагу, и Энакин оттянул на себя штурвал и снизил мощность, положив корабль в бреющий полет. Поворачивать назад было поздно, поэтому пилот направил истребитель в громадное отверстие в корпусе флагмана. Управляемые дроидами пушки пытались достать его огнем, лазерные выстрелы полосовали пространство вокруг, но Энакин в долю секунды просвистел мимо и ворвался в главный ангар. Запустив на полную мощность маневровые двигатели, он уворачивался от транспортников, танков, истребителей, складского оборудования и старался приглядеть место, куда можно посадить машину.
R2-D2 безудержно чирикал.
– Я пытаюсь сесть! – крикнул Энакин в ответ. – Эй! Эй! Я пытаюсь!
Истребитель мимолетно коснулся палубы и клюнул носом, начав торможение двигателями. Впереди путь преграждала переборка. Энакин с оглушительным лязгом посадил корабль, и тот, царапая настил, заскользил по наклонной палубе. Наконец он замедлился, наполовину развернулся и, покачнувшись, замер. Двигатель захлебнулся и умолк.
R2-D2 облегченно присвистнул.
– Ладно, ладно! – пропыхтел Энакин, качая головой. – Мы сели. Теперь давай снова заведемся и будем улепетывать отсюда!
Мальчик наклонился, чтобы поправить ведущие к топливопроводу кабели. Потом с тревогой воззрился на индикаторы приборной панели.
– R2-D2, тут все горит красным! Системы перегрелись!
Он занялся настройкой охлаждения, но тут астродроид издал встревоженную трель.
– Ой-ой, – проговорил пилот себе под нос.
По ангару угрожающе маршировали десятки боевых дроидов с оружием наперевес. Единственный путь к отступлению был отрезан.
23
Оби-Ван метался в перегороженном закутке служебного коридора, как загнанное в ловушку животное. Он злился на себя за то, что оказался отрезан от наставника, и на самого Квай-Гона за то, что тот допустил подобное. Молодой джедай был донельзя встревожен: уж в этом он мог признаться хотя бы себе. Они давно уже должны были покончить с этой схваткой. Выступи против них любой другой враг, так бы и вышло. Но которого из их прежних противников ни возьми, ситх был натренирован и закален в боях лучше любого из них. С момента начала схватки джедаи ни на шаг не приблизились к победе.