– Способность говорить еще не признак интеллекта. – Квай-Гона так просто было не пронять. – А теперь отцепись от меня и иди своей дорогой!
Мастер-джедай высвободился из хватки земноводного и зашагал прочь, с тревогой поглядывая по сторонам и прислушиваясь к визгу ОВП в отдалении.
Помедлив, существо бросилось следом:
– Нет-нет, моя иди с тобой! Моя оставайся! Джа-Джа будь верная, скромная гунгана помощник. Будь твой друг.
Джедай едва удостоил его взглядом, сосредоточенно выискивая в тенях ученика:
– Спасибо, но не нужно. Как-нибудь обойдусь.
Гунган Джа-Джа пошлепал за Квай-Гоном, размахивая руками и шевеля вытянутыми губами:
– Нужно-нужно! Боги нам вели! Моя обязана жизнью! Это точно, как моя имя Джа-Джа Бинкс!
Болотная вода задрожала от звука моторов ОВП, и из тумана вынырнул Оби-Ван Кеноби, а за ним – две платформы, с которых в него целились боевые дроиды.
Квай-Гон выхватил меч и махнул аборигену, чтобы тот убрался с дороги:
– Мне сейчас не до этого…
– Однако возьми гунгана с собой… – Джа-Джа умолк, едва заслышав звук ревущих машин, а когда повернулся, они оказались прямо перед его распахнутыми от ужаса глазами. – Ох, наша…
Квай-Гон сгреб гунгана в охапку и снова бросил ничком в воду:
– Не высовывайся!
Джедай включил меч и приготовился встретить дроидов, которые преследовали ученика.
Из-под воды показалась голова Джа-Джа.
– Наша умирай! – завопил гунган.
Едва Оби-Ван поравнялся с учителем, боевые дроиды на платформах открыли огонь из пушек. Квай-Гон отразил выстрелы им навстречу. ОВП взорвалась россыпью раскаленных металлических обломков, в один миг усыпавших болото.
Оби-Ван, тяжело дыша, устало вытер грязь со лба:
– Простите, учитель. Мой меч замкнуло в болоте. – Он вытащил оружие. Рабочая сторона его почернела и оплавилась.