Сокровища Тантала

Затем он погрузился в первый нормальный сон, которым наслаждался с момента своего припадка.

Читатель, вероятно, помнит, что двое людей Флекнера, Джон и Джеймс, согласно его заявлению, когда он впервые похвастался нам кражей фургона с сокровищами, помогли спрятать эту добычу. Впоследствии он, очевидно, договорился с другим агентом посредством телефоноскопа. Но Джон и Джеймс отбыли в неизвестном направлении в тот момент, когда профессор потерял сознание в тот день, так что у нас не было возможности расспросить их.

Однако они, похоже, не осмелились прикоснуться ни к одному из сокровищ, поскольку агенты Пристли нашли его нетронутым там, где указал Флекнер в своем бреду, и вскоре оно вернулось в свои домашние хранилища.

Это оставляло неразгаданной большую тайну первоначального сокровища. Существовала также проблема того, каким должно быть будущее телефоноскопа, который зарекомендовал себя таким опасным инструментом. Профессор Флекнер сейчас выздоравливал. Он больше никогда не был иррациональным с тех пор, как бессознательно выдал свой секрет. Он все еще был прикован к постели и был нежен с Рут Стимсон, но холоден и необщителен с нами. Он явно не раскаивался. Он еще не знал, что его сокровище было возвращено владельцам, и он все еще обсуждал свои планы с мисс Стимсон по поиску награбленного преступным фондом, чередуя это с предположениями о том, что в конечном итоге было достигнуто тремя сыновьями Оланды на Тантале и что на самом деле представляло собой их таинственное сокровище.

Таким образом, возникла серьезная проблема относительно того, что произойдет, если нераскаявшийся Флекнер продолжит использовать свое изобретение против частной жизни всего мира. Не существовало закона, который запрещал бы ему использовать его таким образом, если бы он захотел, хотя теперь, когда его изобретение стало известным, он больше не мог использовать его в преступных целях. С другой стороны, если бы он передал его в общее пользование, какой вред не могла бы сотворить с его помощью безответственная публика?

Однажды вечером мы обсуждали эти неприятные проблемы в лаборатории, Пристли, Рут Стимсон и я. Это был легкий день для газеты, и я рано ушел. Профессор Флекнер спал, а Рут на цыпочках вышла из его комнаты и присоединилась к нам.

Пристли включал телефоноскоп в доме Чандлера ранее вечером и обнаружил, что его самочувствие значительно улучшилось. Он был один в доме с двумя медсестрами и своими слугами. Было общеизвестно, что отношения между ним и его семьей стали напряженными с тех пор, как его нервный срыв лишил его политических почестей. Миссис Чандлер была холодной, эгоистичной женщиной, и их дети разделяли ее характер.

Пристли был склонен рассматривать это как справедливое возмездие за свои грехи, но Рут искренне сочувствовала ему. Я вспомнил ее странный визит в дом Чандлера в тот раз, когда она добилась освобождения Пристли, выдавая себя за избранного президента. Я также вспомнил ту ночь, когда она предостерегла Чандлера у фургона, когда мы собирались проследить за ним до его сокровищницы. Я задался вопросом, каково было ее отношение к семье Чандлеров, и снова вспомнил свое смутное подозрение, что она, возможно, когда-то сама была членом криминального треста.

Пристли утверждал, что сейчас самое время предстать перед Чандлером и заставить его выдать тайну сокровища или, если он говорил правду о человеке, занимающем еще более высокое положение, вытянуть из него какую-нибудь зацепку, с помощью которой мы могли бы найти этого человека.

– Нет! – яростно возразила Рут. – Это не лучший способ заставить людей поступать правильно. Лучше убедить их. Моя женская интуиция подсказывает мне, что нет человека выше его, что он действительно знает, где находится сокровище, и хотел бы снять груз со своей души. Я попытаюсь сделать это.

Мы с удивлением наблюдали, как она подошла к панели телефоноскопа и включила один из меньших лучей, который не был настроен для дальней работы со звездой Тантал. Она нашла дом Чандлера и через мгновение обнаружила его спящим в спальне.

Затем она включила проектор и встала перед ним. В его комнате было темно, но, как вы знаете, наши лучи не зависели от света, который может видеть глаз.

– Ты проснулся? – мягко спросила она.

Мужчина в кровати за много миль от меня открыл глаза и невидящим взглядом уставился в темноту.

– Кто здесь? – вскрикнул он.

– Это я. Не пугайся. Я хочу поговорить с тобой, – ответила она.

– Агнес! – хрипло воскликнул он. – Где ты? Я сплю? О, я так сильно хотел тебя увидеть в последнее время, с тех пор как они оставили меня в покое. О, я все-таки любил тебя. Ты наконец простила меня и вернулась? Этого не может быть! Я сплю!

– Нет, ты не спишь. – ответила девушка с небольшой дрожью в голосе. – Но я не Агнес. Агнес уже мертва долгих десять лет. Я дочь Агнес и твоя дочь, Рут.

Пристли и я резко вздрогнули и уставились на нее в изумлении.

– Ты Рут? Агнес мертва? – проговорил больной. – Как, ты попал внутрь? Где ты была все эти годы? Включи свет, чтобы я мог тебя видеть! Тебе был годик, когда я ушел от твоей матери. Включи свет, чтобы я мог тебя видеть.