Сокровища Тантала

– Нет, – ответила она. – Тебе нельзя сейчас включать свет. Медсестра запретила это. Ты сможешь увидеть меня утром, если захочешь. Скажи мне то, что я хочу знать.

– Что я должен тебе сказать? – напряженно спросил он.

– Я хочу знать, что вы сожалеете о том зле, которое вы причинили миру, и готовы вернуть деньги, которые вы украли.

– Ты знаешь об этом! – выдохнул он.

– Все, – сказала она, – кроме того, где деньги. Я хочу помочь тебе вернуть их.

Он долго молчал.

– Ты скажешь мне? – спросила она.

– Я не могу вернуть их, – ответил он наконец, – но я могу сказать тебе, где они. Они находится на дне самой глубокой части Тихого океана, в десяти милях под поверхностью.

И снова мы с Пристли ахнули.

– Мне никогда не нужны были деньги, – объяснил больной. – Я хотел только власти, я не осмеливался использовать деньги или позволять кому-либо еще использовать их из-за страха, что их отследят, поэтому я изобрел схему подделки, чтобы платить своим последователям. Тогда я боялся прятать деньги где бы то ни было, опасаясь, что их найдут. Мне приходилось продолжать заказывать ограбления, чтобы удовлетворить своих последователей, но деньги беспокоили меня. Поэтому я каждый раз брал их с собой на большом гидросамолете, летал над океаном и сбрасывал там, где их бы никто не нашел. Это все. Я все еще очень слаб. Я больше не могу говорить.

– Я приду к тебе утром, – пообещала она и отключила луч. Она плакала, когда повернулась к нам.

– Теперь вы знаете мой секрет, – сказала она, не дожидаясь наших вопросов. – Он развелся с моей матерью, когда я была маленькой, чтобы жениться на другой женщине. Его брак с матерью был тайным. Она не была в обществе, и ему стало стыдно за нее. Но она продолжала любить его. Когда я была маленькой девочкой, она тайно приводила меня к нему домой и оставляла с его экономкой, чтобы я могла повидаться с отцом. Я полюбила его, каким бы порочным я его ни знала. Я пойду к нему утром. Я нужна ему. Сейчас я удаляюсь в свою комнату. Я хочу поплакать в одиночестве.

Она поспешила к выходу, слезы струились из-под зеленого козырька

До этого момента мы не видели профессора Флекнера. Он стоял в дверях своей спальни – изможденная фигура в развевающемся халате. Он сардонически улыбался.

– Итак, – сказал он, – Сокровище Тантала было обнаружено под десятью милями морской воды!

Очевидно, он стоял и слушал уже некоторое время. Мы ничего не ответили.

– Что ж, – продолжал он, – жаль терять все эти деньги. Чандлер был ужасным дураком.

– Сейчас я собираюсь удовлетворить свое любопытство относительно того другого таинственного сокровища, которое вызвало столько проблем на нашей звезде Тантал тысячу лет назад. Сегодня вечером я чувствую себя в хорошей форме. Я придумал способ придать этому лучу номер один немного большую скорость. Я собираюсь еще раз взглянуть на Тантала. Я вспомнил, как совсем недавно старая Оланда велела своим предприимчивым сыновьям искать свое сокровище. Вы двое были так заняты в тот момент наблюдением за юной Оландой, что пропустили это.

Он быстро настроил прибор и включил луч. Он все еще находился под контролем межзвездного течения, и мгновенно огромная пещера на Тантале снова появилась на нашем экране.

Но теперь это была сцена абсолютного запустения. Ни единого признака человеческой жизни. Дома были разрушены, пустые развалины.