– Лучшего подтверждения её лояльности, чем предложение работы в службе безопасности, не требуется, – усмехнулся Панирс. Но тут вмешался представитель Центрального Разведывательного Управления:
– У меня есть возражения!
Все удивлённо посмотрели на ЦРУшника, председатель трибунала спросил:
– Какие у вас возражения, вы её в чём-то подозреваете?
– Таволич участвовала в нескольких специальных операциях, в том числе и с моим участием. Могу сказать, что именно это её призвание, поэтому ей была предложена работа в разведке, она обещала подумать…
– Поэтому вы настаиваете на её увольнении из ВКС, так? – поднялся ещё один полный адмирал и покачал головой: – Ну нет! Такие кадры нужны флоту! Если будет принято решение о её увольнении из объединённых ВКС, сразу скажу – я против, но в этом случае командование равалийских соединений, не входящих во флот Федерации…
– Казанцев, вы хотите сказать, что возьмёте Таволич в одно из таких соединений? – поинтересовался председатель трибунала у равалийца, тот кивнул:
– Девочка, помимо того, что является кавалером трёх орденов Белого Орла с золотыми ветвями, ещё и кавалер Большой Звезды героя Равалии! Надеюсь, нет, я просто уверен, что эта награда у неё не последняя, будут ещё! Вот поэтому её нельзя увольнять из ВКС, но если такое произойдёт…
– Понятно, – кивнул адмирал-председатель и повернулся к Панирсу, тот сообщил, что полностью согласен с Казанцевым, остальные члены комиссии трибунала были такого же мнения, возражал только адмирал Паттерсон, старавшийся выгородить своего племянника, представив будто не было поспешного бегства того от транспортного конвоя. Якобы командующий эскадрой в звёздной системе Арутас был полон решимости атаковать противника, для этого и осуществлял манёвр перегруппировки, который был некоторыми воспринят как поспешная ретирада. Поэтому его следует, если не наградить, то снять все обвинения, а вот строптивого полковника, угрожавшего своему начальству, – наказать, понятно, что со всей строгостью. А поскольку полный адмирал Паттерсон был членом комиссии трибунала, то его мнение нельзя было оставить без внимания. После недолгого спора адмирала Паттерсона младшего решили не наказывать, но и не поощрять. А вот Алису наказать предложил Панирс, назначив её командующим истребительным соединением, куда входил авианосец «Дональд», авианосец «Дуайт», два фрегата и четыре корвета. Адмирал Панирс об этом так сказал:
– Это будет ей наказанием, хорошим наказанием! Пусть покомандует этим соединением и поймет, каково это! Быть командиром большого числа кораблей. Это не на истребителе гонять. Тем более что система Гонта, где базируется это соединение, весьма опасное место, не только из-за близости секторов, контролируемых мерианцами, но и нестабильности светила. Как известно, третья планета системы была признана очень благоприятной для жизни, но возможный взрыв тамошнего солнца уничтожит всю систему, поэтому с планеты начата эвакуация, вернее, она заканчивается, промышленное оборудование уже вывезено, осталась только часть населения. Вот пускай полковник Таволич своим соединением и прикроет эти работы, непосредственно в системе.
– Но позвольте! – возмутился Паттерсон. – Ведь туда же направлен и…
– Ваш племянник, хотите сказать? – улыбнулся Панирс. Военный министр успокоил Паттерсона старшего:
– Они не пересекутся, ваш племянник будет командовать силами дальнего прикрытия, да это не полноценная эскадра, но задача, стоящая перед этим отрядом, очень важная – обнаружить раньше и уничтожить противника!
– Пока он сам не уничтожил эти могучие силы так называемого прикрытия, – тихо хмыкнул Казанцев. Паттерсон старший его не услышал, так громко возмутился:
– Но это фактическое понижение! Силы дальнего прикрытия состоят из двух старых крейсеров и двух таких же фрегатов! К тому же у них старые двигатели! Что крайне недостаточно для…
– Для успешного драпа, – так же тихо произнёс Казанцев, Паттерсон замолчал и, с подозрением посмотрев на равалийского адмирала, переспросил:
– Что вы сказали?
– Ваш племянник может не волноваться, вряд ли Таволич будет убивать своего подчинённого, – усмехнувшись, ответил Казанцев. Паттерсон повторил вопрос: – Что вы сказали? – После чего возмущенно задал ещё один:
– Как такое может быть? Она только полковник и будет командовать контр-адмиралом?
– Таволич присвоено звание командор-полковник, а это всего на ступень ниже, чем у вашего племянника, но её должность выше, поэтому она и будет командовать всем соединением, размещенным в системе Гонта, – пряча улыбку ответил Панирс. Он, как и Казанцев, в отличие от Паттерсона и остальных членов комиссии, знал об этих назначениях и решении, которое примет трибунал, заранее. Это было раньше оговорено с военным министром, поэтому оба эти адмирала в некотором роде развлекались, делая свои заявления.