На вопрос Исото — почему Алиса назвала гросс адмирала Чон Вина вынужденным "голубем", девушка пояснила, что есть два типа политиков или государственных деятелей, хотя адмиралов и генералов, захвативших власть, вряд ли можно назвать политиками или государственными деятелями. Первый тип — "ястребы", предпочитающие все вопросы решать силой, а если силой не получается, то запугать оппонента возможностью её применения. Второй тип — "голуби", отличающиеся от "ястребов" только тем, что во втором случае — делают попытку договориться, при этом стараясь получить максимальную выгоду. У Чон Вина, похоже, что-то не сложилось в их высшем совете, вот он и кинулся за помощью к тем, кто, как он думает, может ему помочь, при этом заложил всех своих бывших подельников, видно, считает, что те его очень обидели. Может, это и так, а может, меня боится, и это правильно — меня надо бояться! Сказав это, Алиса улыбнулась, от этой улыбки в комнате словно повеяло холодом. В этот момент с "Паука" пришёл ещё один вызов, оттуда сообщили, что прибыл курьер из системы Тавота, это тоже был корабль класса фрегат, но там адмиралов не было. Алиса снова сообщила, что это прибыли те условия, что она должна выполнить для того, чтоб отпустили заложников, в этот раз так и оказалось. Перепуганный капитан первого ранга (всё-таки "чёрный вестник", а с такими вестниками диктаторы не церемонятся) сообщил, чего хочет конкретно от Алисы и от государства Тайлиани высший временный совет Исании. Услышав эти требования, Гутрент и Исото одновременно хмыкнули, а последний заметил:
— Госпожа Саунаро никогда на это не пойдёт.
— Если бы это меня не касалось, то да, но они надеются на моё влияние на Хитомо. Они знают, насколько мне дороги те, кого они взяли в заложники, знают, что я готова на многое, чтоб освободить дорогих мне людей, но даже не представляют, на что я могу пойти. А учитывая то, что если мы выполним эти их требования, а они, почувствовав нашу, вернее, мою слабость могут заложников не освободить, а выдвинуть новые условия, то мне просто необходимо… — Алиса замолчала, оборвав свои размышления вслух. И, видно приняв окончательное решение, сообщила: — Я отправляюсь на Тавоту! Думаю, "Новика" хватит!
Вызвав большой охотник и коротко переговорив с его капитаном, Алиса выскочила из кабинета, мелькнувшая за окном тень истребителя, показала, что девушка покинула планету. Мужчины переглянулись, после чего Гутрент сказал:
— Исото, думаю, вы справитесь, я на "Тайлиани" последую за Алисой. Не знаю, что она задумала, но авианосец будет весомым аргументом в её споре с адмиралами Исании.
— Возьмите линкоры и несколько больших охотников, возможно, авианосца будет недостаточно, — предложил Исото, Гутрент кивнул и тоже вышел из кабинета.
Высший военный временный совет собрался в роскошном зале совещаний во дворце верховного кормчего Исании. Верховный кормчий сбежал, так почему бы не использовать его дворец? Нескольких адмиралов, в том числе и Чон Вина, не было, но это не смущало остальных, как говорится — чем меньше претендентов на власть, тем проще эту власть делить и удерживать. Один из адмиралов говорил, обращаясь к председательствующему:
— А не много ли мы запросили: линкор, десять крейсеров и вернуть хранилище великого кормчего со всем его содержимым. Ведь значительная часть этих средств тайлианцами уже потрачена. Может, было бы достаточно того, чтоб эта рыжая адмиральша отказалась от того, что потребовала как условие помощи? При всём её авторитете она не великий кормчий, и подобные вопросы не она решает.
Вместо председательствующего ответил другой адмирал, начальник разведывательной службы флота:
— До появления этой рыжей система Арутас да и близлежащие не могли оказать нам сколь-нибудь значительного сопротивления, наш флот был намного сильнее их так называемых сил самообороны, вы помните, планировалось вторжение в эти системы. Мы вполне могли захватить, да что могли… захватили бы! Тем более что нам было гарантировано невмешательство сил самообороны Федерации, но… с появлением этой рыжей ситуация в корне изменилась! Она не только нам подгадила, но и способствовала падению нашего друга в Федерации, занимавшего очень высокий пост, даже он не смог противостоять напору этой девчонки! Эта рыжая почему-то очень уважаема в народе тайлиани, и она стала вторым человеком в государстве! Подумать только! Неизвестно откуда появившаяся малолетняя девчонка — вторым человеком! Да, её имя и фамилия такие же как у их народной героини, но она очень молода и непонятно какое отношение к ней имеет. Хотя… по непроверенным данным (у меня было слишком мало времени, чтоб это выяснить), эта девчонка — одна из "пришельцев из прошлого", тех людей, что были перенесены из прошлого в результате появления сверхновой. Но то взрослые люди, военные пилоты, а это — девчонка, учившаяся в одном из их интернатов для детей-пацифистов, специально туда отбираемых. И вот эта недоучившаяся малолетка, попав в Тайлиани, вдруг… я об этом уже говорил, не буду повторять. Как удалось выяснить, именно она командовала теми рейдами, когда были вывезена часть тайлианцев из Исании, по непроверенным данным хранилище ценностей нашего великого кормчего было похищено именно ею! Да и линкор… впрочем, это вам уже известно. Если подытожить сделанное этой рыжей особой, то можно сказать: она сломала все наши планы, и не только наши. Военные успехи и модернизация промышленности Тайлиани — целиком её заслуга, это их великий кормчий вполне понимает, и если она станет к нему, вернее, к ней в оппозицию, то ещё не известно, кого поддержат армия и флот. Но в отличие от великого кормчего Тайлиани, у адмирала Таволич есть уязвимые места, и они не в системе Арутас, кстати, очень хорошо охраняемой. Вот по одному такому месту мы и нанесли удар.
— А не слишком ли опрометчиво мы поступили? Угроза нападения со стороны Налайи остаётся, а наш флот очень ослаблен и сможем ли мы сами противостоять вторжению, если Тайлиани откажется нам помочь? — задал вопрос один из адмиралов, теперь ответил председательствующий:
— К нашему счастью, госпожа Таволич успела и налайцам крепко досадить. У них похищен один линкор и ещё один уничтожен, вернее, не у них, а у объединенного флота Мерианского союза. Появление этого линкора в системе Арутас, а такое трудно скрыть, хоть они и постарались это сделать, явно указывает, чьих ручек эта диверсия. От командования Мерианского союза нам поступило предложение объединить усилия по борьбе с Арутас. Объединиться как союзники, с равными правами! Конечно, о настоящем равенстве говорить не приходится, но если выбирать, то думаю, ясно — кому отдать предпочтение. При этом попытаться вернуть то, что было взято у нас, хотя бы частично вернуть, я имею в виду линкор! Поэтому я и рекомендовал план начальника разведки, предложившего действовать по максимально жёсткому варианту.
Председательствующий замолчал и оглядел присутствующих, ожидая новых вопросов, в этот момент к нему подошёл один из адъютантов и что-то сказал, получив от своего начальства соответствующие указания, адъютант быстро вышел. Адмирал включил малый экран, устройства связи, стоявшего перед ним, просмотрел сообщения, что там появились, победно улыбнулся и со словами "Всё происходит, как мы и ожидали" включил большой экран. На экране во всю стену появилось серьёзное лицо рыжей девушки. Эта девушка произнесла:
— Вы хотели меня видеть, чтоб обсудить условия вашего предложения. Я готова, но хотела бы это сделать лично, если вы не возражаете, через полчаса буду у вас. Предупреждаю, буду на истребителе, поэтому во избежание недоразумений прошу не стрелять.
— Милости прошу! — с чуть заметной издёвкой произнёс председательствующий, делая приглашающий жест рукой. Посмотрев на удивлённых коллег, этот адмирал победно произнёс: — Как видите, всё произошло, как мы и планировали! Эта девица сама прилетела, да, на крейсере прилетела, но она адмирал, а адмиралу такой корабль полагается по штату. Но крейсер один и взят на прицел нашими системами противовоздушной обороны. Любая попытка предпринять враждебные действия будет решительно пресечена. Эта рыжая девица прекрасно понимает, что любые силовые действия с её стороны бесполезны. Вот поэтому она, заметьте, одна решила вести переговоры. Сама вести, сама и примет решение, не оглядываясь на своего великого кормчего. Наши предположения были верны!
— Ваши предположения, — жёлчно заметил один из адмиралов и с тем же кислым видом продолжил: — Именно ваши! Так как вы не соизволили поставить некоторых из здесь присутствующих в известность о своём гениальном плане. А эта девица-адмирал весьма решительная особа и способна принимать весьма нестандартные решения, насколько я понял со слов Чон Вина, а где, кстати, он сам? То, что эта рыжая девица решила сама вести переговоры, может, и обнадёживает, но то, что она прилетит на истребителе — настораживает! А вот то, что она знает куда лететь, просто пугает! Ведь, насколько я понял, ей не сообщали — где мы собрались! Откуда она может это знать?
— Здесь более чем надёжная охрана. Если вы боитесь этой девки, то можете уйти! — ответил председательствующий как можно более едко и предупредил: — Но учтите, ваш уход повлечёт за собой автоматическое исключение из временного верховного совета! Надеюсь, остальные меня поддержат! Кстати, предлагаю вывести из совета сейчас отсутствующих, они об этом не предупредили и не поставили нас в известность о причине своего отсутствия. Предлагаю провести процедуру голосования незамедлительно!
Но проголосовать адмиралы не успели, им помешал громкий свист, это, можно сказать, упал с неба истребитель. Он приземлился на антигравах, включив их в последний момент. При таком торможении перегрузка должна была быть весьма значительна, но сразу же после приземления из кабины выпрыгнула фигурка в лёгком скафандре (такой скафандр применялся пилотами — в кабине он не стеснял движений и обеспечивал защиту в случае разгерметизации, но не позволял долго находится в открытом космосе). Истребитель был незнакомой конструкции, и адмиралы, рассматривающие эту машину в окна, поняли, что это прибыла адмирал Таволич.
— Посмотрите, она обвешана оружием как новогодняя ёлка! — озабоченно произнёс один из адмиралов и добавил: — Надеюсь, охрана её разоружит.
Хоть у прилетевшей не было ничего размером больше пистолета (а может, это были бластеры), но их было восемь штук! Четыре кобуры на поясе, две — немного ниже подмышек и две впереди, на животе. Поскольку эта женская фигурка даже в скафандре выглядела миниатюрной, то это оружие выглядело довольно внушительно, даже устрашающе. Девушка немного замешкалась, видно, охрана, разоружая, её задержала, адмиралы успели занять свои места и принять важный вид, соответствующий моменту. Девушка стремительно вошла в зал и, как ни странно, её кобуры были на месте и, если судить по их виду, не пустые. Девушка заговорила первой: