— Чудной вы народ, москвичи, — полушутливо заговорил Косачев. — Всегда у вас срочные и сверхсрочные дела. Снуете, как челноки в ткацком станке.
— Такой век, космические скорости, Сергей Тарасович. Ты завтракал? — спросил гостя хозяин кабинета. — Хочешь чаю?
— Спасибо, я успел закусить.
— Значит, не будем терять времени, приступим к делу. Садись.
Министр обошел широкий стол коричневого дерева, остановился у кресла, подождал, пока Косачев уселся напротив, достал из кармана сигареты.
— Закурим?
— Бросил я эту забаву, — сказал Косачев, ожидая, когда же начнется главный разговор.
— А я, грешный, никак не могу бросить. Воли нет.
Павел Михайлович закурил, сел в кресло и положил руки на зеленое сукно стола.
— Догадываешься, зачем тебя позвал? — спросил министр, дружелюбно глядя на Косачева.
— Нет, Павел Михайлович, не знаю.
— Небось учуял? Хитришь?
— Не умею разгадывать тайны.
— Какие у нас тайны? — сказал министр. — Не успеешь кого-нибудь освободить или назначить, как в коридорах уже знают. Новость подобна электрическому заряду и распространяется с такой же быстротой, только не по проводу, а от сотрудника к сотруднику. Один что-то услыхал от кого-то, передал другому, тот третьему, и пошло…
Косачев слушал голос министра и думал про себя: «Что это он говорит? Освободить, назначить? Опять о пенсии вспомнит».
— У нас есть такие ловкачи, особенно среди командированных, вмиг все пронюхают. Не успеет приехать, обойдет все кабинеты, одному вопросик задаст, другого о чем-то спросит и все мотает себе на ус, какая, мол, ситуация на сегодняшний день.
— К чему это вы, Павел Михайлович? — прищурился Косачев. — Я прямо с самолета к вам.
— Ну не знаешь, так не знаешь. Прямо скажи: балуешься еще двухшовной трубой? Не испугался прошлогоднего выговора?
Косачев решил отвечать осторожно:
— Продолжаю эксперименты, Павел Михайлович. Как договорились с вами.
ebooksa