Супернова

У Адриана так пересохло во рту, что он не смог бы выдавить ни слова, даже если бы ему было что сказать. Но пока в его голове звенело одно-единственное слово: «невозможно».

Невозможно. Невозможно. Невозможно.

Перед ними стояла не Нова. Совершенно точно, и не только потому, что Нова была в тюрьме на острове в двух милях от побережья. Голос был другим. Теперь, когда он стоял лицом к лицу с Кошмар. Теперь, когда у него было время и возможность сравнить то, о чем раньше всплывали лишь смутные воспоминания – теперь разницу невозможно было не расслышать.

Да, саркастичный. Да, хрипловатый.

Но не голос Новы.

– Поздравляю с впечатляющим задержанием двух мелких подонков, – продолжала Кошмар, и Адриан не сразу вспомнил про лежащих на полу грабителей. – Думаю, справиться с парой обычных людей без суперспособностей было не так уж трудно. Тем не менее, приятно видеть, что Отступники хоть иногда оказываются на что-то способны.

– Кто ты? – спросила Данна. От звука ее голоса туман в голове Адриана рассеялся, напомнив ему, где они и кто они. Отступники. Герои.

Лицом к лицу со злодейкой.

С той же самой злодейкой. Вечно эта Кошмар. Снова и снова.

Адриану даже подумалось, что это ему снится. Он прикоснулся к новой татуировке, все еще болезненной на ощупь, и боль на миг обожгла кожу, убедив в реальности происходящего.

– Вы же знаете, кто я, – протянула Кошмар. Ехидно хмыкнув, она положила руку на висящий на поясе мешочек (из него, вспомнил Адриан, в прошлых стычках она вынимала свои метательные звездочки). – Ах нет, подождите, вы не знаете, кто я. Вы же, кажется, думаете, что та девчонка – это я. Рада, кстати, что вы, наконец, обратили-таки внимание на подсказки, которые я вам оставляла повсюду. Много же времени вам понадобилось, чтобы разгадать головоломку – ну, и что мы имеем в результате? Снова вашу прославленную некомпетентность. Признаю, подставить ее оказалось труднее, чем я ожидала, но только лишь из-за того, что кучка героев оказалась такой невнимательной. Вашей рассеянности, ребята, можно только позавидовать.

– Прекрати, – шагнула к ней Данна. Все ее тело было напряжено, руки сжаты в кулаки, и Адриан почувствовал, что она готовится к переходу в режим роя. – Мы знаем, что ты не Кошмар. Настоящая – в тюрьме, где ей самое место.

– А вы в этом твердо уверены? – спросила Кошмар, постукивая пальцами по мешочку.

Адриан сглотнул, ненавидя себя за охватившую его растерянность. Потому что… нет, он вдруг понял, что ни в чем не уверен.

– Нова Маклейн – и есть Кошмар, – сквозь зубы процедила Данна. – А вот ты кто такая?

– Нова Маклейн – Отступница, – голос Кошмар сочился презрением. – Бессонница, – буквально выплюнула она. – Но из нее получился не очень хороший герой, верно? Что ж, она заслуживает тюрьмы, после того как и не подумала спасти моего дедушку. Она заслуживает того, чтобы мир увидел ее, лгунью и мошенницу. Вы, супергерои, всегда обещаете спасать людей. Но разве она хоть пальцем шевельнула, чтобы спасти моего деда, когда в него стреляла Детонатор? Нет! Она стояла и смотрела, как его убивают, – поза злодейки изменилась, расслабленности как не бывало, Кошмар гневно сжала кулаки. – Я никогда не пожалею о том, что ее подставила. Мне требовалась приманка, и было бы преступлением упустить такую прекрасную возможность. Кто-то же должен был взять на себя вину, а то после случая на параде вы, ребята, прицепились ко мне, как клещи.

– Ты лжешь, – сказала Данна. Гневно вскрикнув, она трансформировалась. К девушке устремилась стая бабочек.

Кошмар склонила голову набок, капюшон сдвинулся, и свет от ювелирных витрин осветил половину ее лица. Адриан не мог понять, захвачена ли она врасплох или просто развлекается.

А потом Кошмар шагнула в сторону и исчезла.

Руби ахнула. Кажется, все они ахнули. С бьющимся сердцем Адриан бросился вперед, а бабочки Данны вились вокруг колонны, в которой, судя по всему, только что растворилась Кошмар.